• Сочинения
  
• Краткие содержания
  
• Полные произведения
  
• Характеристики
  
• Биографии
  
• Критика
  
• ГДЗ
  

/ Полные произведения / Кристи А. / Рассказы

Рассказы [55/65]

Скачать полное произведение

    гений!
     - Я и сам очень рад, что мне это удалось, так как питаю самую горячую
    симпатию к этой женщине. Мне было бы очень жаль, если бы она погибла в
    подземелье.
     - Мне даже страшно спрашивать, но.., что с Четверкой?
     - Все тела найдены, их опознали, только Клода Даррела - Номера Четвертого
    - узнать было очень трудно, голова разлетелась на кусочки. Жаль, что так
    случилось. Я хотел бы быть уверенным, что это он. Теперь прочтите вот это.
     Он протянул мне газету, в которой была отмечена карандашом небольшая
    статья. В ней сообщалось о самоубийстве Ли Чан-йена, главного инициатора и
    руководителя неудавшегося заговора.
     - Мой великий противник, - мрачно сказал Пуаро. - Так уж распорядилась
    судьба, что лично с ним мы так и не встретились. Когда он получил известие,
    что его затея не удалась, то решил уйти из жизни. Самое разумное решение,
    что еще раз свидетельствует о его незаурядной натуре. Да.., жаль, что я так
    и не увидел истинного лица Клода Даррела, этого палача-экзекутора Большой
    Четверки. Да, дорогой друг, совместными усилиями мы обезвредили и уничтожили
    Большую Четверку, самую мощную из всех существовавших когда-либо
    международных преступных организаций. Теперь вы вернетесь к своей
    очаровательной жене, а я.., уйду в отставку. Самое большое дело моей жизни
    закончено. Всякое другое после него будет казаться просто банальным. Нет,
    нужно подавать в отставку. Возможно, я уеду в деревню и буду выращивать
    тыквы. А может быть, даже женюсь и стану таким, как все.
     Сказав это, он смущенно рассмеялся. Я надеюсь... Мужчины маленького роста
    всегда питают симпатию к крупным темпераментным женщинам...
     - Женюсь и стану примерным семьянином, - повторил он. - А вдруг? 4
    3
    ВЕЧЕРНИЙ КЛУБ "ВТОРНИК"
    Агата КРИСТИ
    ONLINE БИБЛИОТЕКА
    http://www.bestlibrary.ru
     Посвящается Леонарду и Катерине Вулли
     - Д-да, загадочные случаи!.. - Рэймонд Уэст выпустил изо рта облако дыма
    и, любуясь им, со смаком повторил:
     - Загадочные случаи...
     Сказав это, он удовлетворенно огляделся. Широкие черные балки под
    потолком и добротная старинная мебель, создававшие атмосферу старины,
    импонировали вкусам Рэймонда Уэста. Он был писателем, и дом тети, Джейн
    Марпл, всегда казался ему достойным обрамлением собственной персоны. Он
    взглянул в сторону камина, возле которого в большом кресле сидела хозяйка.
    На ней было черное муаровое <Муар - плотная шелковая ткань с волнообразным
    отливом> платье со множеством оборок на талии и брабантскими <Брабантские -
    по названию провинции в средней части Бельгии, которая издавна славилась
    производством кружев.> кружевами, каскадом ниспадающими с груди. На руках -
    черные кружевные митенки <Митенки - женские перчатки без пальцев.>. Черная
    шляпка подчеркивала снежную белизну волос. Она вязала что-то белое, мягкое и
    пушистое. Ее словно выцветшие голубые глаза - кроткие и добрые - изучали
    внимательно гостей.
     Взглянув на слегка улыбающегося Рэймонда, она тут же перевела взгляд на
    брюнетку с короткой стрижкой - Джойс Ламприер, художницу с необычными, не то
    светло-карими, не то зелеными, глазами. Затем она осмотрела элегантного и
    умудренного опытом сэра Генри Клитеринга и напоследок обратила свой взор на
    двух оставшихся: доктора Пендера, пожилого приходского священника, и мистера
    Петерика, адвоката, - высохшего маленького человечка, который, никогда не
    снимая пенсне, всегда, однако, смотрел поверх стекол. Мисс Марпл еще раз
    обвела всех их взглядом и, счастливо вздохнув, принялась набирать очередной
    ряд петель.
     Мистер Петерик слегка откашлялся - что всегда делал перед тем, как что-то
    сказать - и повернулся к Рэймонду:
     - Как-как? Загадочные случаи? Вы о чем?
     - Да ни о чем, - вмешалась Джойс Ламприер. - Просто Рэймонду нравится,
    как это звучит, точнее, как это звучит у него.
     Рэймонд окатил ее возмущенным взглядом, но она только откинула назад
    голову и рассмеялась.
     - Он ведь у нас жутко важный, скажите, мисс Марпл, - не унималась она. -
    Вы-то знаете. Мисс Марпл только мягко улыбнулась.
     - Жизнь сама по себе очень загадочный случай, - глубокомысленно изрек
    священник.
     Рэймонд выпрямился и раздраженно швырнул сигарету в камин.
     - Вы не правильно меня поняли, - сказал он. - Я имею в виду вполне
    определенные случаи, в которых никто так и не разобрался: реальные события,
    так и оставшиеся без объяснения.
     - Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать, дорогой, - кротко произнесла
    мисс Марпл. - Не далее как вчера с миссис Каррадерз как раз произошло нечто
    подобное. Она купила в лавке Эллиота две банки маринованных креветок, потом
    зашла еще в пару магазинов.., а придя домой, обнаружила, что креветок в
    сумке нет. Она, разумеется, обошла все эти магазины, но креветки словно
    сквозь землю провалились.
     - Очень подозрительная история, - с серьезным видом заметил сэр Генри.
     - Тут, конечно, может быть несколько объяснений, - продолжила мисс Марпл,
    слегка краснея. - Например, кто-то их...
     - Тетя! - возмутился Рэймонд. - Ну при чем тут креветки? На свете
    случаются и весьма загадочные убийства, и поистине необъяснимые исчезновения
    людей. Думаю, сэр Генри при желании мог бы рассказать нам немало подобных
    случаев.
     - Только я их никогда не рассказываю, - мягко сказал сэр Генри, до
    недавнего времени - комиссар Скотленд-Ярда. - Это не в моих правилах.
     - Потому полагаю, что большинство их полиция так и не раскрыла, -
    подмигнула Джойс Ламприер.
     - Ну, к этому-то как раз все давно привыкли, - вкрадчиво заметил мистер
    Петерик.
     - Интересно, - продолжал Рэймонд, - при каком складе ума лучше всего
    удается раскрывать преступления? Мне всегда казалось: полицейским просто не
    хватает воображения.
     - Сугубо дилетантская точка зрения, - сухо заметил сэр Генри.
     - Ну, что касается психологии и воображения, писателям тут просто нет
    равных, - улыбнулась Джойс, с иронией кланяясь Рэймонду, сохранявшему полную
    невозмутимость.
     - Литературные труды дают мне возможность заглянуть внутрь человека, -
    важно пояснил он. - Позволяют улавливать оттенки и порывы души, простому
    обывателю недоступные .
     - Знаю, дорогой, твои книжки такие умные! - подтвердила мисс Марпл. -
    Только неужели, по-твоему, люди настолько несимпатичны? У тебя ведь,
    кажется, все герои такие?
     - Милая тетя, - с достоинством произнес Рэймонд. - Каждый вправе думать
    что хочет, и Боже меня упаси навязывать кому-то свою точку зрения.
     - Ну а по-моему, - сосредоточенно считая петли, продолжала мисс Марпл, -
    люди в большинстве своем ни плохи и ни хороши. Они просто недостаточно умны,
    только и всего.
     Мистер Петерик снова откашлялся.
     - На мой взгляд, дорогой Рэймонд, вы переоцениваете роль воображения, -
    заявил он. - Мы, юристы, прекрасно знаем, как это опасно. Слишком уж далеко
    оно может завести. Факты, объективные факты - вот единственный путь к
    истине.
     - Да ну! - тряхнула головкой Джойс. - Я не согласна. Я женщина, а у
    женщин, в отличие от мужчин, есть интуиция. Кроме того, я еще и художник и
    как художник вижу то, что вам недоступно. Опять же, по роду занятий мне
    приходится сталкиваться со множеством людей самых разных характеров и
    сословий. Так что жизнь, я знаю, возможно, получше даже мисс Марпл, лишенной
    возможности наблюдать страсти, бушующие в большом городе.
     - Вот здесь вы заблуждаетесь, милочка, - живо возразила мисс Марпл. -
    Страстей и у нас хватает.
     - Сейчас модно подсмеиваться над священниками, - заметил доктор Пендер. -
    Но знаете: нам приходится выслушивать такие признания.., нам открываются
    такие стороны человеческой натуры, которые для других - тайна за семью
    печатями.
     - Итак, - подытожила Джойс, - все собравшиеся, похоже, большие знатоки
    человеческих душ. Почему бы нам не основать клуб? Сегодня у нас что?
    Вторник? Давайте собираться раз в неделю, по вторникам, у мисс Марпл.
    Вечерний клуб "Вторник"! И каждый будет предлагать для обсуждения
    какую-нибудь головоломную загадочную историю, разгадка которой ему известна.
    Сколько нас тут? М-м.., пятеро. Надо бы еще одного...
     - Вы забыли обо мне, голубушка, - кротко напомнила мисс Марпл.
     Джойс мгновенно справилась с возникшей неловкостью.
     - Замечательно, мисс Марпл. Я просто как-то не подумала, что вас это тоже
    может заинтересовать.
     - Но это же так увлекательно! - воскликнула мисс Марпл. - Особенно в
    обществе таких умных джентльменов. Боюсь, мне трудно будет с ними тягаться
    даже несмотря на то, что годы, проведенные в Сент-Мэри-Мид, позволили мне
    составить неплохое представление о человеческой натуре.
     - Несомненно, ваше участие будет весьма ценным, - галантно заметил сэр
    Генри.
     - Кто же начнет? - спросила Джойс.
     - Коль скоро тут присутствует профессионал... - начал доктор Пендер,
    почтительно кланяясь бывшему комиссару полиции.
     Сэр Генри помолчал, глубоко вздохнул, закинул ногу на ногу и начал:
     - Так сразу и не припомнишь ничего интересного. Впрочем, был один случай,
    который, кажется, подойдет. Около года назад об этом было в газетах. Дело
    так и не раскрыли. И представьте - несколько дней назад объяснение попало ко
    мне в руки. Случай весьма тривиальный. Трое ужинали. Среди прочего ели
    консервированных омаров. Вскоре все трое почувствовали недомогание. Вызвали
    врача. Двое выкарабкались, а вот третьего спасти не удалось.
     - Ого! - воскликнул Рэймонд.
     - Как я сказал, случай вроде бы тривиальный, - продолжал сэр Генри. -
    Смерть наступила в результате обычного пищевого отравления - так записано в
    свидетельстве о смерти, - и тело предали земле. Но на этом история не
    закончилась.
     - Пошли слухи, правда? - спросила мисс Марпл. - Так всегда бывает.
     - Да, пошли слухи. Теперь опишу вам участников этой драмы. Супружеская
    пара, скажем, мистер и миссис Джонс. Компаньонка жены, назовем ее мисс
    Кларк. Мистер Джонс - коммивояжер фармацевтической фирмы. Интересный мужчина
    лет пятидесяти. Его жена - эдакая тихоня лет сорока пяти. Ее приятельница
    мисс Кларк - жизнерадостная толстушка под шестьдесят. Во всех троих - ничего
    примечательного.
     Осложнения возникли совершенно неожиданно.
     Накануне злополучного ужина мистеру Джонсу пришлось заночевать в
    Бирмингеме. А в тот день в номерах гостиницы как раз сменили промокательную
    бумагу на пресс-папье. На следующий день убиравшаяся в его номере горничная
    от скуки принялась с помощью зеркала разбирать отпечатавшиеся на бумаге
    слова. Оказалось, мистер Джонс писал какое-то письмо. Несколько дней спустя,
    когда сообщение о смерти миссис Джонс появилось в газетах, горничная
    рассказала своим подружкам о том, что ей удалось прочесть: "Полностью завишу
    от жены.., после ее смерти я буду.., сотни и тысячи..."
     Возможно, вы помните, что незадолго до того слушалось громкое дело об
    отравлении. Муж отравил жену.
     Воображение горничных тут же разыгралось. Для них все было предельно
    ясно: мистер Джонс задумал избавиться от жены и заполучить сотни тысяч
    фунтов! В городке, где жили Джонсы, у одной из горничных немедленно
    обнаружились родственники, с которыми она тут же и поделилась возникшими
    подозрениями. Те, в свою очередь, с готовностью отписали ей о своих давних
    сомнениях в невинности отношений упомянутого Джонса и дочери местного врача,
    довольно привлекательной особы лет тридцати трех. Начал разгораться скандал.
    Поступила петиция министру внутренних дел. В Скотленд-Ярд посыпались
    анонимные письма с обвинениями Джонса в убийстве жены. Мы ни минуты не
    сомневались, что все это лишь досужие сплетни, тем не менее, с общего
    согласия, провели эксгумацию трупа. Это был один из случаев общего и в
    общем-то ни на чем не основанного предубеждения. Но, представьте, оно
    оказалось оправданным. Повторная экспертиза установила, что причиной смерти
    явилось отравление мышьяком. Теперь Скотленд-Ярд интересовал вопрос, откуда
    этот мышьяк мог взяться.
     - О! - воскликнула Джойс. - Как интересно! Как раз то, что надо.
     - Естественно, главное подозрение падало на супруга, известного своей
    расточительностью и неравнодушием к женскому полу при полном отсутствии
    собственных средств. Смерть жены принесла ему - пусть не сотни тысяч, но все
    же весьма солидную сумму - восемь тысяч фунтов. Мы, не привлекая особого
    внимания, выяснили, насколько обоснованны слухи о связи Джонса с дочерью
    врача. Оказалось, их отношения прекратились еще за два месяца до смерти
    миссис Джонс. Сам врач, человек в городе весьма уважаемый, был крайне
    расстроен результатами повторного вскрытия. Он вспомнил, что, когда его
    вызвали - уже около полуночи, - боли в животе были у всех троих, но
    состояние миссис Джонс было особенно серьезным, и он тут же послал к себе
    домой за опиумом, в качестве обезболивающего. Спасти несчастную не удалось,
    но у него и мысли не возникло, что совершено преступление. Он был убежден,
    что причиной смерти стало отравление ботулизмом <Ботулизм - тяжелое
    отравление при употреблении продуктов, зараженных особым микробом, который
    развивается при отсутствии кислорода и выделяет смертельно опасный яд.>. Па
    ужин, кроме омаров, подавали: салат, бисквитное пирожное с кремом, хлеб и
    сыр. К сожалению, от омаров ничего не осталось, а консервную банку успели
    выбросить. Он расспрашивал служанку - Глэдис Линч, но та только плакала и
    повторяла, что консервы на вид были совершенно нормальными.
     Таковы факты, оказавшиеся тогда в нашем распоряжении. Если даже Джонс и
    подсыпал жене яд, вряд ли он сделал это за ужином, поскольку все трое ели
    одно и то же. И еще: он вернулся из Бирмингема, когда стол уже был накрыт и,
    следовательно, не мог подложить что-либо в пищу заранее.
     - А компаньонка? - спросил Джойс. - Эта жизнерадостная особа?
     - Уверяю вас, ее мы тоже не забыли, - кивнул сэр Генри. - Но у нее не
    было ни малейшего мотива. Миссис Джонс не завещала ей ни цента. Мало того,
    после ее смерти мисс Кларк пришлось начинать все с нуля и искать себе новое
    место.
     - Да, пожалуй, о ней можно забыть, - разочарованно протянула Джойс.
     - Вскоре один из моих помощников докопался до нового факта, - продолжал
    сэр Генри. - После ужина мистер Джонс пошел на кухню и, объяснив, что жена
    плохо себя чувствует, велел приготовить рисовый отвар, который сам и отнес
    ей в спальню. Казалось, найдена серьезная улика.
     Адвокат одобрительно кивнул.
     - Налицо мотив, - загнул он один палец, - возможность, - загнул он
    второй, - и, наконец, памятуя о его службе в фармацевтической фирме, доступ
    к яду!
     - И отсутствие твердых моральных устоев, - внушительно добавил священник.
     Рэймонд Уэст взглянул на сэра Генри:
     - Почему же вы его сразу не арестовали? Сэр Генри чуть заметно улыбнулся:
     - Случилась неприятность. Все шло как по маслу, и мы как раз уже
    собирались арестовать Джонса, когда мисс Кларк показала на допросе, что
    отвар выпила не миссис Джонс, а она сама.
     Оказывается, она, как обычно, зашла вечером в спальню миссис Джонс. Та
    сидела в кровати, чашка с отваром стояла рядом. "Что-то я неважно себя
    чувствую, - сказала она. - Не стоило мне есть этих омаров на ночь. Вот,
    попросила Альберта принести мне отвара, а теперь расхотелось". - "Напрасно,
    - ответила мисс Кларк. - Прекрасный отвар. Глэдис отличная кухарка, хороший
    отвар - чтоб без комков - редко кто может приготовить. Сама бы с
    удовольствием выпила, а то в животе совсем пусто".
     Тут следует пояснить, - сказал сэр Генри, - что мисс Кларк очень
    беспокоилась о своей фигуре и сидела, как теперь говорят, на голодной диете.
    "Ну так и пей, - сказала ей миссис Джонс. - Господь сотворил тебя полной, а
    ему, наверное, виднее. Пей, - говорит, - это тебе не повредит". Миссис Кларк
    тут же и выпила всю чашку, разбив в пух и прах нашу версию о том, что миссис
    Джонс отравил ее муж. К тому же Джонс вполне удовлетворительно объяснил
    происхождение слов, отпечатавшихся на промокательной бумаге. Сказал, что
    писал брату в Австралию ответ на его просьбу одолжить денег. Ну, и напомнил
    ему, что полностью зависит от жены и сможет помочь только после ее смерти. И
    что, мол, сотни и тысячи людей находятся в таком же положении.
     - Стало быть, версия полностью отпала? - спросил мистер Пендер.
     - Да, абсолютно, - подтвердил сэр Генри Наступило молчание.
     - И это все? - спросила наконец Джойс.
     - Год назад это было все. Разгадку этой истории Скотленд-Ярд получил -
    совершенно неожиданно - только теперь, и через два-три дня об этом,
    вероятно, можно будет прочесть в газетах.
     - Разгадку... - медленно повторила Джойс. - Давайте немного поразмыслим,
    а потом по очереди выскажемся. Рэймонд Уэст кивнул и засек на своих часах
    время. Когда пять минут истекли, он взглянул на доктора Пендера:
     - Может быть, вы начнете?
     - Должен признаться, я затрудняюсь, - ответам Пендер. - Думаю, муж все же
    дал ей яд, но, вот как он это сделал, ума не приложу.
     - А вы, Джойс?
     - Компаньонка! - решительно заявила Джойс. - Точно она! Откуда нам знать
    ее мотивы? Толстая, старая, некрасивая... Это еще не значит, что она не
    могла влюбиться в Джонса. Хотя, конечно, она могла ненавидеть миссис Джонс и
    по другим причинам. Только представьте, каково это - быть компаньонкой:
    вечно стараться угодить, не сболтнуть лишнего, день за днем молча глотать
    обиды. Ну, и однажды она не выдержала и убила свою хозяйку. Вероятно,
    подложила мышьяк в чашку с отваром, а потом сказала, что сама его выпила.
     - Мистер Петерик?
     - Трудно сказать. Имеющиеся факты не позволяют мне составить определенное
    мнение. - Адвокат профессиональным жестом соединил кончики пальцев.
     - И однако, придется, мистер Петерик, - сказала Джойс. - Таковы правила
    игры.
     - Факты, как говорится, - вещь упрямая, - задумчиво протянул адвокат, -
    но, вспоминая аналогичные ситуации, я прихожу к выводу, что это все-таки
    муж. Что касается мисс Кларк, она по тем или иным причинам его выгораживает.
    Возможно даже, - что между ними существует некая договоренность. Скажем,
    прекрасно понимая, что, если мистера Джонса осудят, ее ожидает нищета, она
    соглашается показать на допросе, что сама выпила отвар. При условии, что ей
    за это заплатят определенную сумму. Если все было именно так, то, должен
    заметить, это чрезвычайно редкий случай. Чрезвычайно редкий.
     - Не могу согласиться ни с кем из вас, - сказал Рэймонд. - Вы забыли о
    чрезвычайно важном обстоятельстве. Дочь врача! Вот вам моя версия
    случившегося: все трое почувствовали себя плохо. Послали за доктором. Он
    видит, что страдания миссис Джонс, которая съела больше других, поистине
    непереносимы, и посылает, как известно, за опиумом. Заметьте: не сам идет, а
    посылает. И кто же дает посыльному лекарство? Естественно, его дочь.
    Возможно, она сама его и готовит. Она любит Джонса, и в этот момент в ней
    пробуждаются все худшие инстинкты. Она понимает, что может сделать его
    свободным. И нашпиговывает пилюли мышьяком! Вот что я думаю.
     - Ну, а теперь, сэр Генри, скажите: как оно было на самом деле? -
    нетерпеливо спросила Джойс.
     - Минутку, - остановил ее сэр Генри. - Мы еще не выслушали мисс Марпл.
     Мисс Марпл покачала головой.
     - Какая грустная история, - сказала она. - Я сразу вспомнила мистера
    Харгрейвза. Его жена тоже ни о чем не подозревала, пока он не умер. Только
    тогда и выяснилось, что все свое состояние он завещал какой-то женщине, с
    которой, оказывается, давно жил и от которой имел пятерых детей. Когда-то
    давно она служила у них горничной, а после того, как ее рассчитали, мистер
    Харгрейвз снял ей дом в соседней деревне... Разумеется, это не помешало ему
    остаться церковным старостой и одним из самых уважаемых людей города.
     - Милая тетушка, ну при чем тут покойный мистер Харгрейвз? - прервал ее
    Рэймонд.
     - Мне просто показалось, обстоятельства очень схожи... Нет, разве? -
    робко спросила мисс Марпл. - Полагаю, девушка во всем созналась?
     - Какая еще девушка? - простонал Рэймонд.
     - Глэдис Линч, конечно. Надеюсь, Джонса повесят за то, что он сделал из
    бедняжки убийцу. Боюсь только, ее повесят тоже.
     - А я боюсь, вы несколько заблуждаетесь, мисс Марпл, - мягко произнес
    мистер Петерик.
     Но мисс Марпл упрямо покачала головой и повернулась к сэру Генри:
     - Я ведь не ошиблась, правда? Все ведь так ясно... Слова "сотни и тысячи"
    на промокательной бумаге... И потом, пирожные на десерт. Это же просто
    бросается в глаза.
     - Что бросается? - не выдержал Рэймонд.
     - Обычно кухарки посыпают этим горошком пирожные с кремом. Услышав о
    пирожных, я тут же вспомнила "сотни и тысячи" из письма Джонса. Ведь мышьяк
    был именно в горошке. Джонс оставил его девушке и велел посыпать пирожные.
     - Но как же? - воскликнула Джойс. - Ведь их ели все.
     - Не совсем, - возразила мисс Марпл. - Компаньонка была на диете, а сам
    Джонс просто счистил горошек и не стал есть крем. Все было продумано до
    мелочей. Но какая бессердечность!
     Все недоверчиво посмотрели на сэра Генри.
     - Мисс Марпл попала в точку, - медленно проговорил он. - Глэдис, как это
    бывает, оказалась в положении, и Джонс решил избавиться от жены. После ее
    смерти они собирались пожениться. Он дал девушке горошек с мышьяком, чтобы
    она украсила им пирожные. Глэдис Линч скончалась неделю назад. Умерла при
    родах, как и ее ребенок. Поскольку к тому времени Джонс нашел себе новую
    подружку, умирая, она во всем призналась.
     - Великолепно, тетушка! - воскликнул Рэймонд, поднимаясь с места. - Один
    ноль в вашу пользу. И как это вы догадались! Никогда бы не думал, что тут
    замешана кухарка.
     - Ох, милый, ты даже не представляешь, сколько разных людей я на своем
    веку повидала, - сказала мисс Марпл. - Такие, как Джонс, не думают ни о чем,
    кроме собственного удовольствия. Как только я услышала, что в доме была
    хорошенькая девушка, то сразу поняла, что Джонс просто не мог оставить ее в
    покое. Все это так печально, что не хочется даже и говорить. Передать не
    могу, каким ударом это было для миссис Харгрейвз.., я про завещание ее мужа.
    В городке девять дней только об этом и говорили.
    КРОВЬ НА МОСТОВОЙ
    Агата КРИСТИ
    ONLINE БИБЛИОТЕКА
    http://www.bestlibrary.ru
     - Как ни странно, - начала Джойс Ламприер, - мне не очень-то хочется
    рассказывать эту историю. Случилось это давно: пять лет назад, если уж быть
    точной, но я помню все до сих пор. Со стороны все это выглядело совершенно
    безобидно, но на самом деле... На самом деле это был настоящий ужас. Так
    странно... Я тогда написала один этюд Он очень точно отражает это состояние.
    На первый взгляд - обычная зарисовка извилистой корнуоллской улочки. Но
    стоит присмотреться, и даже в ее изгибе вам начинает мерещиться что-то
    зловещее. Я ни разу не выставляла его на продажу. Честно говоря, я и сама-то
    боюсь на него смотреть. Нарочно забросила в самый дальний угол студии, лишь
    бы не видеть.
     Это местечко называлось Рэтхоул. Такая маленькая забавная рыбачья
    деревенька; очень живописная, даже, на мой взгляд, слишком... Очень уж там
    попахивает патриархатом. Эдакий корнуоллский Чайный дом. И коротко
    стриженные девушки в блузах пишут маслом девизы. На пергаменте! Старомодно,
    мило, но до того уж убого!
     - Знаю, знаю, - с тяжким вздохом подтвердил Рэймонд. - И проходу нет от
    туристов. Даром что дороги плохие. В любой мало-мальски живописной деревушке
    от них просто спасу нет.
     Джойс кивнула.
     - Точно. До Рэтхоула тоже нужно добираться по узкой и невероятно крутой
    дороге. Так я продолжаю. Я приехала туда, чтобы пару недель поработать. В
    Рэтхоуле есть старая гостиница "Полхарвит армс". Считается, что это
    единственное здание, уцелевшее после обстрела испанцами в тысяча пятьсот
    каком-то году <Имеются в виду морские сражения между Англией и Испанией в
    1588 году.>.
     - Не было там никакого обстрела, - сурово возразил Рэймонд Уэст. -
    Относитесь к истории с уважением, Джойс.
     - Что, правда не было? А мне говорили, они расставили пушки по всему
    побережью и стреляли, пока от домов ничего не осталось. Ну ладно, в конце
    концов, это не важно. Гостиница там просто чудо: такое старинное здание с
    портиком <Портик - крытая галерея с колоннами, прилегающая к зданию.> и
    колоннами. Я выбрала подходящее местечко и уже принялась было за работу, как
    вдруг на дороге, что спускается с холма, появилась эта машина. Она подъехала
    и, естественно, остановилась прямо у гостиницы. Вот только этого мне и не
    хватало! Вышли двое - мужчина и женщина. Я их как следует даже не
    рассмотрела. Помню только, на женщине было платье совершенно безумного
    розовато-лилового цвета и такая же шляпка. Мужчина вскоре вернулся и, к
    великому моему удовольствию, отогнал машину на набережную. И вот, стоило мне
    снова взяться за кисть, как с холма, петляя, спускается очередная машина! В
    этой сидит какая-то особа, и на ней самое веселенькое платьице, какое только
    я видала в жизни. Сплошь в огромных алых цветочках, а на голове у нее
    огромная соломенная шляпа - кубинская, что ли? - и тоже алая. Только эта не
    стала парковаться у гостиницы, а сразу проехала дальше, туда, где уже стояла
    первая машина. Ну вот, там она выходит, и мужчина начинает орать:
     "Кэрол, не верю своим глазам! Надо же было повстречаться в такой глуши!
    Сколько лет! А я тут с Марджори. Это моя жена. Ты просто обязана с ней
    познакомиться!"
     И они бок о бок направляются к гостинице. Смотрю, а та уже вышла из
    дверей и идет им навстречу.
     Я успела мельком разглядеть эту Кэрол, когда она проходила мимо. Сплошная
    пудра и губная помада. Я еще подумала - просто подумала - что вряд ли
    Марджори сильно обрадуется такому знакомству. Марджори я вблизи не видела,
    но издали она не показалась мне слишком уж большой модницей. Довольно
    чопорная, как я поняла, особа.
     Нет, дело, конечно, ее, просто я считаю своим долгом упомянуть об этом.
    Ну вот, они остановились недалеко от меня, и я невольно услышала кое-что из
    их разговора. Мужчина - как выяснилось, его звали Деннис - предлагал взять
    лодку и прокатиться на ней вдоль побережья. Все расписывал какую-то пещеру.
    Мол, до нее не больше мили, а красота неописуемая. Кэрол тут же загорелась,
    но предложила отправиться туда пешком через скалы. Сказала, что ее
    укачивает. В конце концов они сошлись на том, что Кэрол пойдет туда по
    тропинке через скалы, а Деннис и Марджори возьмут лодку и доберутся по воде.
     Потом они заговорили о купании, и мне тут же захотелось поплавать. Утро
    выдалось на редкость жаркое, да и работа у меня не клеилась. Поэтому я без
    труда убедила себя, что при дневном освещении здание будет смотреться
    гораздо эффектнее, быстренько собралась и отправилась на уже облюбованный
    мною маленький пляжик. В противоположном направлении от пещеры. Вволю там
    накупалась, потом немного подкрепилась - ну там, всякая всячина:
    консервированный язык, помидоры, - и к полудню вернулась к гостинице, полная
    решимости взяться за дело.
     Казалось, весь городишко дрыхнет. Кстати сказать, при ярком свете здание
    действительно смотрелось лучше. Гораздо контрастнее, если вы меня понимаете.
    Судя по тому, что на балконе одного из номеров сушились два купальных,
    костюма - синий и алый, купальщики уже вернулись.
     Я все билась над правым крылом гостиницы, которое почему-то никак мне не
    давалось, и, когда наконец подняла голову от мольберта, обнаружила, что
    пейзаж изменился. У одной из колонн гостиницы как по волшебству появился
    какой-то тип - рыбак, судя по экипировке. И у него была такая огромная
    черная бородища, что лучшей натуры для свирепого испанского шкипера трудно
    было и представить. Я принялась его спешно зарисовывать, пока он не двинулся
    с места, хотя, казалось, он готов был подпирать эту колонну вечно.
     Так что, когда он наконец от нее отклеился, я уже успела нарисовать все
    что хотела. Оказалось, в движение его привело желание пообщаться со мной.
    Ох, чего он мне только не наговорил! Для начала он сообщил мне, что Рэтхоул
    самое замечательное место на свете. То, что я и не думала возражать, меня не
    спасло. Мне пришлось выслушать удивительно нудную историю обстрела - я хочу
    сказать, разрушения - деревни, а потом и рассказ о том, как хозяин
    "Полхарвит армс" - погибший последним - был заколот шпагой испанского
    офицера на пороге собственного дома: его кровь, представьте, забрызгала
    мостовую и целых сто лет никому не удавалось оттереть этих пятен.
     Этот рассказец плюс духота и какая-то сонная атмосфера создавали на
    редкость тягостное впечатление. Голос у него был вкрадчивый, и, казалось, за
    каждым словом скрывается непонятный, но крайне неприятный подтекст. Держался
    он чуть ли не заискивающе, но при этом в глазах у него было что-то такое,
    что я невольно вспомнила об ужасах инквизиции <Инквизиция - следственный и
    карательный орган Католической Церкви для борьбы с еретиками. Существовал с
    XI II века и был упразднен к XIX веку. Особой жестокостью отличалась
    испанская инквизиция в XV - XVI веках.> и всех жестокостях, совершенных
    испанцами.
     Он рассказывал, я, стараясь не обращать на него внимания, продолжала
    писать, когда вдруг поняла, что, задумавшись, нарисовала то, чего на самом
    деле не было. На залитой солнцем мостовой, у самого входа в гостиницу, на
    моей картине отчетливо виднелись пятна крови. Я просто не верила, что рука
    могла сыграть со мной такую шутку, но, взглянув еще раз на площадь перед
    гостиницей, поняла, что дело не в этом. Рука прилежно написала то, что
    видели мои глаза - капли крови на светлой мостовой.
     Несколько секунд я не могла оторвать взгляда от этих пятен. Потом закрыла
    глаза и твердо себе сказала: "Не будь идиоткой, там нет никакой крови". Но,

/ Полные произведения / Кристи А. / Рассказы