• Сочинения
  
• Краткие содержания
  
• Полные произведения
  
• Характеристики
  
• Биографии
  
• Критика
  
• ГДЗ
  

/ Полные произведения / Лондон Д. / Маленькая хозяйка большого дома

Маленькая хозяйка большого дома [8/20]

Скачать полное произведение

    - Поедем смотреть жеребят, - предложил Дик. - Паоле придется пому- читься с Франтом, еслина въедет на нем в кучу молодежи. Ведь это ее царство, - повернулся он к Грэхему. - Все выездные и верховые лошади в ее ведении. И она достигает замечательных результатов. Как она добивает- ся их, я и сам не понимаю. Будто маленькая девочка забралась в лаборато- рию взрывчатых веществ, начала наугад смешивать их - и получила гораздо более мощные соединения, чем те, которые составлялись седобородыми хими- ками.
     Они свернули с главной дороги на боковую, проехали полмили, обогнули лесок в ущелье, по которому бежал, подскакивая, ручей, и выехали на по- катый склон, где зеленело широкое пастбище. Первое, что увил Грэхем вдали, - это множество однолеток и двухлеток, с любопытством столпивших- ся вокруг золотистокоричневого чистокровного жеребца Фран, который, поднявшись на дыбы, бил в воздухе копытами и пронзительно ржал.
     Всадники остановили своих лошадей и ждали, что будет дальше.
     - Он еще сбросит ее, - сердито пробормотал ветеринар. - Разве на но можно положиться!
     Но в эту минуту Паола, не замечая подъехавших ителей, резко и пове- лительно выкрикнула какой-то приказ, с уверенностью настоящего кавале- риста всадилшпоры в шелковистые бока Франта, и тот опустил передние ноги и бескойно заплясал на месте.
     - Стоит ли так рисковать? - мягко упрекнул Форрест жену, подъезжая к ней со своими спутниками.
     - О, я умею спрляться с ним... - пробормотала она сквозь стиснутые зубы, в то времяак Франт, прижав уши и злобно сверкая глазами, оска- лился и, наверное, укусил бы Грэхема за ногу, если бы Паола вовремя не дернула за повод, опять вонзив ему шпоры в бока.
     Франт вздрогнул, визгливо заржал и на минуту смирился.
     - Старая игра - игра белого человека! - засмеялся Дик. - Она не боит- ся жеребца, и он это знает; он хитрит, неистовствует, она - вдвое; он беснуется, а она ему показывает, что такое настоящая свирепость.
     Три раза, пока они были здесь, готовые в любую минуту повернуть своих лошадей и броситься на помощь, если Паола потеряет власть над жеребцом, Франт пытался встать на дыбы, и каждый раз Паола решительно, осторожно и твердо удерживала его с помощью мундштука и шпор, - и он наконец замер на месте, укрощенный и трепещущий, весь в поту и мыле.
     - Так белые поступали всегда, - продолжал Дик, в то время как Грэхем весь отдался волнующему до жути схищению перед маленькой укротительни- цей. - Белый, борясь с дикаремпревосходил его своей свирепостью. Он превзошел его в упорстве, в разбоях, в скальпировании, в пытках, в людо- едстве. В сущности, белые съели гораздо больше людей, чем людоеды.
     - Добрый день, - приветствовала Паола гостя, мужа и ветеринара. - Франт, кажется, наконец усмирен. Дайте взглянем на жеребят. Остерегай- тесь, мистер Грэхем, его зубов: он ужасный кусака. Держитесь от него по- дальше: ваши ноги вам еще пригодятся.
     Когда представление с Франтом кончилось, жеребята мгновенно разбежа- лись, словно чем-то напуганные, и, резвясь, понеслись галопом по зелено- му лугу; но скоро, привлеченные неудержимым любопытством, вернулись и, столпившись возле всадников, внимательно разглядывали их; под предводи- тельством одной, особенно шаловливой гнедой кобылки они образовали по- лукруг и насторожили ушки.
     Вначале Грэхем едва ли видел жеребят: он смотрел только на хозяйку в ееовой роли. "Неужели ее изменчивости нет пределов?" - спрашивал он себя, глядя на великолепное, потное, покоренное ею животное. Даже Горец, несмотря на свою массивность, казался кротким и ручным рядом с Франтом, который то и дело становился на дыбы и кусался, силясь сбросить всадницу с присущим ему утонченным коварством норовистого жеребца чистых кровей.
     - Взгляни на нее, - прошептала Паола Дику, чтобы не спугнуть кобылки. - Как прелесть! Вот чего я добивалась. - Затем она обернулась к Ивэну. - Всегда в них найдется какой-нибудь недостаток, порок, совершенство почти невозможно. Но она - совершенство. Посмотрите на нее. Лучшего мне едва ли удастся добиться. Ее отец - Великий Вождь, если вы знаете наших призовых рысаков. Его продали за шестьдесят тысяч, когда он был уже ста- риком. Мы получили его на время. Она - единственный его приплод за се- зон. Но посмотрите! У нее его грудь и легкие! У меня был богатый выбор кобыл, подходивших по все статьям, а матка как будто не подходила, но я взяла ее. Упрямая старая дева. Но она была прямо создана для него. Это ее первый жеребенок; ей было восемнадцать лет, когда он родился. Я зна- ла, что будет хорошо. Достаточно было взглянуть на обоих - прямо как по заказу!
     - Матка была токо полукровкой, - пояснил Дик.
     - Зато у нее было много предков морганов, - тотчас же пояснила Паола, - и у нее полоса вдоль спины, как у мустангов. Эту мы назовем "Нимфой", хоть она и не войдет в племенные книги. Это будет моя первая безупречная верховая лошадь, я уверена; и моя мечта наконец осуществится.
     У этой мечты четыре ноги, - глубокомысленно заметил Хеннесси.
     - И пяти до семи разных аллюров, - весело подхватил Грэхем.
     - А все же не нравятся мне эти кентуккийские лошади с их разнообраз- ными аллюрам - быстро возразила Паола, - они годятся только для ровной местности.ля Калифорнии, с ее ужасными дорогами, горными тропками и всем прочим, мне нужна только быстрая рысь, короткая или длинная, смотря по характеру почвы, и сокращенный галоп. Я даже не скажу, что это особый аллюр, а просто легкий, спокойный скок, но только в условиях трудной до- роги.
     - Красавица! - восхищался Дик, следя блестящими глазами за гнедой к былкой, которая, осмелев, подошла совсем близко к укрощенному Франт и обнюхивала его морду с трепещущими и раздувающимися ноздрями.
     - Я предпочитаю, чтобы мои лошади были почти чистокровками, а не впол, - горячо заявила Паола. - Беговая лошадь хороша на ипподроме, но для наших ежедневных нужд она слишком специализирована.
     - Вот результат ачной комбинации, - заметил Хеннесси, указывая на Нимфу. - Корпус достаточно короток для рыси и достаточно длинен для крупного шага. Должен сознаться, я не верил в это сочетание, но вам все-таки удалось получить замечательный экземпляр.
     - Когда я была молодой девушкой, у меня не было лошадей, - обратилась Паола к Грэхему, - а теперь я могу не только иметь их сколько угодно, но и сещивать их и создавать по своему желанию новые типы. Это так хоро- шо, что иногда мне не верится; и я скачу сюда, чтобы посмотреть на них и убедиться, что это не сон.
     Она повернулась к Форресту и бросила ему благодарный взгляд. Грэхем видел, как они долго, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. Ему стало ясно, какую радость доставляет Дику радость жены, ее юношеский эн- тузиазм и горячность. "Вот счастливец!.." - подумал Грэхем, но не пото- му, что у Дика было богатое имение и что дела его шли успешно, а потому, что Форресту принадлежала эта чудесная женщина, которая, не таясь, смот- рит на него сейчатаким открытым и благодарным взглядом. И он с недове- рием вспомнил заявление Эрнестины, дто Паоле тридцать восемь лет.
     - Посмотри на его круп. Дик, - сказала она, концом хлыста показывая на какого-то черного жеребенка, жевавшего весеннюю траву. - Посмотри на его ноги и бабки. - И, обращаясь к Грэхему, добавила: - У Нимфы стати совсем другие и бабки гораздо длиннее, но я такого жеребенка и добива- лась. - Она с легкой досадой усмехнулась. - Мать его необычной свет- ло-гнедой масти, прямо новенькая двадцатидолларовая монета, и мне очень хотелось иметь лошадь ей в пару для моего выезда. Не скажу, чтобы ре- зультат оказался такой, какого я хела, хоть и получился превосходный рысак. Зато вон моя награда, видите - вороной; когда мы подъедем к мат- кам, я покажу вам его родного брата, но он не вороной, а караковый. Я ужасно огорчена.
     Затем она указала на двух караковых жеребят, пасшихся рядом.
     - Эти двое от Гыо-Диллона, знаете, - брата ЛоуДиллона. Они от разных маток и чуть-чуть разные по цвету, но, правда, великолепная пара? У них та же рубашка, что и у отца.
     Она повернула свою укрощенную лошадь и стала тихонько объезжать та- бун, чтобы не распугать жеребят; часть все же брилась врассыпную.
     - Посмотрите на них! - воскликнула она. - Пятеро совсем непородистые. Видите, как они поднимают передние ноги на бегу.
     - Я совершенно ужден, что ты сделаешь из них призовых рысаков, - сказал Дик и снова заслужил благодарный взгляд, опять задевший Грэхема.
     - Двое от болеерупных маток, - вот тот в середине и затем крайний слева; а те трое - от средних, да одного можно подобрать из остальных. Один отец, пять разных матерей - и оттенки гнедой масти немного разные. Но в общем из пяти получится недурная четверка, и притом все того же го- да. Правда, удачно?
     - Я уже сейчас вижу среди двухлеток отличных лошадок, которых мы смо- жем продать для игры в поло. Намечайте, - обратилась она к Хеннесси.
     - Если мистер Менденхолл не получит за чалого полторы тысячи, то лишь потому, что поло выходит из ды! - с увлечением воскликнул Хеннесси. - Я следил за этими жеребятами... А вот взгляните на того светлогнедого. Ведь какой был плохонький! Дайте ему еще годик - и посмотрите, что из него выйдет! Похож на коро? Ничуть! А что за родители! Еще годик, и можно прямо на выставку - настоящий серебряный доллар. Помните, с первой же минуты я поверил в него. Он, несомненно, затмит всякую эту бэрлин- геймскую дрянь. Когда он подрастет, отправляйте его сразу же на Восток.
     Паола кивала, вниматело слушая Хеннесси, в ее устремленном на него взгляде светилась нежность, вызванная созерцанием этих молодых животных и всей полноты играющей в них жизни, за которую она была ответственна.
     - Ужасно грустно, - призналась она Грэхему, - когда продаешь таких красавцев инаешь, что их сейчас же заставят работать.
     Ее внимание было целиком поглощено животными, она говорила совершенно просто, без всякой рисовки и аффектации. Дик не удержался, чтобы не пох- валить ее Ивэну.
     - Я могу перерыть целую библиотеку по коннозаводству и до одурения изучать менделистские законы - и все-таки я остаюсь идиотом, а она пони- мает все сразу. Ей незачем вникать во всякие руководства. Она обходится и без них и действует по какой-то интуиции, точно она колдунья. Ей дос- таточно взглянуть на табун маток, немного освоиться с ними - и она уже знает, что им нужно. Паоле почтисегда удается получить тот результат, к которому она стремится... Кре цвета, - правда, Поли? - поддразнил он ее.
     Она тоже засмеялась, зубы ее блеснули. Хеннесси присоединился к их смеху, и Дик продолжал:
     - Посмотрите на того жеребенка! Мы все знаем, что Паола ошиблась; но посмотрите на него! Она скрестилатарую чистокровную кобылу, которую мы считали уже ни на что не годнойс призовым жеребцом - получила жеребен- ка. Опять скрестила с чистокровкой; его дочь скрестила с тем же призовым жеребцом, опрокинула все наши теории и получила, - нет, вы взгляните на него, - замечательное пони для поло. В одм приходится перед ней прек- лониться; она не вносит в это никаких бабьих сантиментов. О, она весьма решительна! С твердостью мужчины, без вких угрызений, она отбрасывает все неполноценное и отбирает то, что нужно. Но вот тайной масти она еще не овладела. Здесь гений ей изменяет. Верно, Поли? Ты еще немало по- возишься, пока получишь Свою выездную пару, а тем временем придется тебе удовольствоваться Дадди и Фадди. Кстати, как теперь Дадди?
     - Поправляется, благодаря заботам мистера Хеннесси, - отвечала Паола.
     - Ничего серьезного, - заметил ветеринар. - Одно время дело с питани- ем разладилось. А новый конюх перепугался и поднял шум.
    
     ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
    
    В течение всего пути от пастбища и до бассейна
    Грэхем беседовал с маленькой хозяйкой и
    держался настолько близко к ней, насколько позволяло
    коварство Франта. Дик и Хеннесси, ехавшие впереди,были погружены в деловые разговоры.
     - Бессонница мучила меня всю жизнь, - говорила Паола, слегка щекоча шпорой Франта, чтобы предупредить новое поползновение к бунту. - Но я рано научилась не давать ей влия на мои нервы и на мое настроение. Я еще в ранней молодости научилась извлекать из нее пользу и даже развле- чение. Это было единственным средством преодолеть врага, который, я зна- ла, будет преследовать меня всю жизнь. Вам, наверное, приходилось одоле- вать высокую волну, ныряя под нее?
     - Да, не борясь и отдаваясь в ее власть, - ответил Грэхем, глядя на ее порозовевшее лицо и выступившие на нем от неустанной борьбы с беспо- койной лошадью мелкие, как бисер, капельки пота. Тридцать восемь? Неуже- ли Эрнестина соврала? Паоле Форрест нельзя было дать и двадцати восьми. Кожа у нее была как у совсем юной девушки, - такая же гладкая, упругая и прозрачная.
     - Вот именно, - продолжала она, - не борясь. Опускаешься и поднима- ешься, точно поплавок, следуя ритму волны, чтобы опять набрать воздуху. Дик показал мне, как это делается. Так же и с бессонницей. Если я не мо- гу заснуть оттого, что возбуждена какими-то недавно пережитыми события- ми, я отдаюсь этим впечатлениям и тогда скорее выплываю из их бурного потока, и мною овладевает забытье. Я заставляю себя переживать все вновь и вновь, с разных сторон, волнующие меня картины, которые не дают мне забыться.
     Например, вчерашняя история с Горцем. ночью пережила ее сызнова - как действующее лицо; затем - как посторонний зритель: как девушки, вы, ковбой, а главное - мой муж. Потом я к бы написала с нее картину, мно- го картин, со всяких точек зрения, и развесила их, а потом принялась рассматривать, точно увидела впервые. И я ставила себя на место разных зрителей: то старой девы, то педанта, то маленькой школьницы, то гречес- кого юноши, жившего несколько тысяч лет назад. Затем я положила ее на музыку, сыграла на рояле и представила себе, как она должна звучать в большом оркестре или на духовых инструментах. Я спела ее, продекламиро- вала как балладу, элегию, сатиру и среди всего этого наконец заснула. Я поняла, что спала, только проснувшись сегодня в полдень. В последний раз я слышал как часы били шесть. Шесть часов непрерывного сна - это для меня большая удача.
     Когда она кончила свой рассказ, Хеннесси свернул на боковую дорогу, а Форрест подождал жену и поехал рядом с ней с другой стороны.
     - Хотите дерть пари, Ивэн? - спросил он.
     - На что, хотел бы я знать прежде всего, - отозвался тот.
     - На сигары... а пари, что вам не догнать Паолы вассейне в течение десяти минут, - впрочем, нет - пяти; вы, насколько помню, прекрасный пловец.
     - О, дай ему. Дик, больше шансов для победы! - великодушно отозвалась Паола. - Десять минут - это много, он устанет.
     - Но ведь ты не знаешь его как пловца, - возразил Дик. - И ни во что не ставишь мои сигары. Он замечательно плавает. Он побеждал канаков, а ты понимаешь, что это значит!
     - Ну что ж, может быть, я еще и передумаю с ним состязаться. А вдруг сразит меня, прежде чем я успею опомниться? Расскажи мне о нем и о его победах.
     - Я тебе расскажу только одну историю. О ней до сих порспоминают на Маркизских островах. Это было в памятный ураган тысяча восемьсот девя- носто второго года. Ивэн проплыл сорок миль за сорок пять часов; и только он да еще один человек добрались до берега. Остальные были кана- ки, он один белый среди них, - однако он продержался дольше них, они все утонули...
     - Но ведь ты как будто сказал, что спасся е кто-то? - прервала его Паола.
     - Это была женщина, - отвечал Дик. - Канаки утонули.
     - Значит, женщина была белая? - настаивала Паола.
     Грэхем бросил на нее быстрый взгляд. Хотя Паола обратила свой вопрос к мужу, она повернула голову в его сторону, и ее вопрошающие глаза, смотревшие прямо, в упор, встретились с его глазами.
     Грэхем выдержал ее взгляд и так же пмо и твердо ответил:
     - Она была канака.
     - Да еще королева, не угодно ли! - добавил Дик. - Королева из древ- нейше рода туземных вождей. Королева острова Хуахоа.
     - Что же, королевская кровь помогла ей не утонуть, когда все канаки утонули, или вы? - спсила Паола.
     - Я думаю, что мы оба помогали друг другу, особенно в нце, - отоз- вался Грэхем. - Мы временами уже теряли сознание - то о, то я. Только на закате мы добрались до земли, вернее, до неприступной стены, о кото- рую разбивались гигантские волны прибоя. Она схвата меня в воде и ста- ла трясти, чтобы как-нибудь образумить. Дело в том, что я намеревался здесь вылезть, а это означало конец.
     Она дала мне понять, что знает, где мы находимся, что течение идет вдоль берега в западном направлении, и часа через два оно прибьет нас к тому месту, где можно будет выбраться на берег. Клянусь, я в течение этих двух часов или спал, или был без памяти. А когда я временами прихо- дил в себя и не слышал больше ревущего прибоя, я видел, что она в таком же состоянии, в как был сам перед тем. И тогда я, в свою очередь, на- чинал трясти ее и тормошить, чтобы привести в чувство. Прошло еще три часа, пока мы наконец очутились на песке. Мы заули там же, где вышли из воды. На другое утро нас разбудили жгучие чи солнца; мы уползли под дикие бананы, росшие невдалеке, нашли там пресную воду, напились и опять заснули. Когда я проснулся во второй раз, была ночь. Я снова напился во- ды, уснул и проспал дотра. Она все еще спала, когда нас нашла партия канаков, охотившихся в соседней долине на диких коз.
     - Держу пари, что если уж утонула целая куча канаков, то скорее вы ей помогали, а не она вам, - заметил Дик.
     - Она должна быть вам навеки благодарна, - сказала Паола, вызовом глядя на Грэхема, - и не уверяйте меня, что она не была молода и краси- ва, вероятно, настоящая золотисто-смуглая богиня, у
     - Ее мать была королевой Хуахоа, - отвечал Грэхем. - А отец - англи- чанин, из хорошей семьи, ученый эллинист. К тому времени они уже умерли, и Номаре стала королевой. Она действительно была молода и красива, кра- сивее всех женщин на свете. Благодаря отцу цвет ее тела был не золотис- то-коричневый, а бледнозолотой. Но вы, наверное, слышали уже эту исто- рию...
     Он вопросительно посмотрел на Дика, но тот покачал головой.
     Из-за группы деревьев донеслись крики, смех и плеск, - они приближа- лись к бассейну.
     - Вы должны как-нибудь досказь ее, - заявила Паола.
     - Дик ее отлично знает. Не понимаю, почему скрыл ее от вас.
     Она пожала плечами:
     - Может быть, ему было некогда или не представлялось случая.
     - Увы, эта история получила широкую огласку, - засмеялся Грэхем. - Ибо, - да будет вам известно, - я был одно время морганатическим - или как это называется - королем каннибальских островов, во всяком случае, одного райски прекрасного полинезийского острова, "где под шепот тропи- ческих рощ лиловый прибой набегал на опаловый берег", - замурлыкал он небрежно и соскочил с лошади.
     - "И ночной мотылек трепетал на лозе, и пчела опускалась на кле- вер..." - подхватила Паола и внезапно всадила шпоры в бока Франта, кото- рый чуть не вонзил зубы ей в ногу. Затем она повернулась к Форресту, прося, чтобы он помог ей слезть и привязать лошадь.
     - Сигары?! Я тоже участвую!.. Вам ее не поймать! - крикнул Берт Уэйн- райт с вышки в сорок футов. - Подождите минутку! Я иду к м!
     И он действительно присоединился к ним, прыгнув в воду ласточй с почти профессиональной ловкостью и вызвав громкие рукоплескания девиц.
     - Отличный прыжок! Мастерский! - похвалил его Грэхем, когда Берт вы- лез из бассейна.
     Берт, сделав вид, что равнодушен к этой похвале, сразу же заговорил о пари.
     - Я не знаю, какой вы пловец, Грэхем, - азал он, - но я вместе с Диком держу пари на сигары.
     - И я, и яоже, - закричали хором Эрнестина, Льют и Рита.
     - На конфеты, перчаи - словом, на все, чем вы готовы рискнуть, - добавила Эрнестина.
     - Но ведь я тоже не знаю рекордов, миссис Форрест, - возразил Грэхем, записывая пари. - Однако если в течение пяти минут...
     - Десяти, - поправила его Паола, - и стартовать от привоположных концов бассейна. Идет? Если вы только коснетесь меня, значит, поймали.
     Грэхем с тайным восхищением оглядел Паолу. Она была не в белом шелко- вом трико, которое, видимо, надевала только в женском обществе, в ко- кетливом, модном купальном костюме из переливчатого синеватозеленого шелка - под цвет воды в бассейне; короткая юбка не доходила до колен, нежную округлость которых он тотчас же узнал. На ногах ее были длинные чулки того же цвета и маленькие туфельки; привязанные перекрещивающимися ленточками. На голове - задорная купальная шапочка: такая же задорная, как и сама Паола, когда она назначала десять минут вместо пяти.
     Рита Уэйнрайт взяла в руки часы, а Грэхем направился к дальнему концу обширного бассейна в сто пятьдесятутов длиной.
     - Смотри, Паола, - предупредил ее Дик, - действуй только аверняка, не то он тебя поймает. Ивэн Грэхем не человек, а рыба.
     - А я уверен, что Паола возьмет верх, - заявил преданный Берт. - Я убежден,то и ныряет она лучше.
     - Напрасно ты так думаешь, - ответил Дик. -
     Я видел скалу, с которой Ивэн прыгал в Хуахоа. Это было уже после то- го, как он там жил, и после смерти королевы Номаре. Ему было всего двад-ать два года, совсем мальчик, - и он не мог уклониться от этого прыжка с вершины Пау-Ви Рок высотой в сто двадцать восемь футов. К тому же нельзя было прыгать по всем правилам, так как под ним находилось еще два выступа. Верхний выступ и был пределом для самых ловких канаков, а с бо- лее высокого места никто из них не прыгал с тех пор, как они себя помни- ли. Ну что ж, он пригнул. И поставил новый рекорд. Память об этом рекор- де будет жить, пока на Хуахоа остатся хоть один канак... Приготовься, Рита! Как только кончится эта минута...
     - А по-моему, стыдно пускаться на хитрость с таким пловцом, - заявила Паола, глядя на стя, стоявшего на том конце бассейна в ожидании сигна- ла.
     - Как бы он не поймал тебя раньше, чем ты залезешь в трубу, - сказал Дик и затем с легкой тревогой в голосе обратился к Берту: - Что, там все в порядке? Если нет, Паоле придется пережить несколько неприятных се- кунд, пока она оттуда выберется.
     - Все в порядке, - заверил его Берт. - Я сам все проверил. Труба прекрасно работает и полна воздуха.
     - Готово! - закричала Рита. - чали!
     Грэхем стремглав бросился к вышке, на которую вбегала Паола. Она была уже наверху, а он еще на нижних ступеньках. Когда он достиг половины лестницы, она пригрозила, что сейчас же прыгнет, и предложила ему не лезть дальше, а выйти на площадку на высоте двадцати футов и бросаться в воду оттуда. Потом рассмеялась, глядя на него сверху, но все еще не пры- гая.
     - "Время бежит, драгоценные миги уходят", - продекламировала Эрнести- на.
     Когда он полез дальше, Паола ять предложила ему ограничиться нижней площадкой и сделала вид, что намерена прыгнуть. Но Грэхем не терял вре- мени. Он уже поднимался на слеющую площадку, а Паола, заняв позицию, не могла больше оглядываться. Он быстро поднялся, надеясь достигнуть следующей площадки раньше, чем она нырнет, а она знала, что ей уже мед- лить нельзя, и прыгнула, откув голову, согнув локти, прижав руки к груди, вытянув и сжав ноги, причем тело ее, падая вперед и вниз, приняло горизонтальное положение.
     - Ну прямо Аннета Келлерман! - раздался восторженный возглас Берта Уэйнрайта.
     Грэхем нмгновение остановился, чтобы полюбоваться прыжком Паолы, и увидел, как в нескольких футах от воды она наклонила голову, вытянула руки, затем сомкнула их над головой и, изменив положение те, погрузи- лась под обычным углом.
     В ту минуту, когда она скрылась под водой, он взбежал на площадку в тридцать футов и стал ждать. Отсюда он ясно видел ее тело, быстро плыву- щее под водой прямо к противополоому концу бассейна. Тогда прыгнул и он. Грэхем был уверен, что нагонит Пау, и его энергичный прыжок вдаль позволил ему погрузиться в воду футов на двадцать впереди того места, куда прыгнула она.
     Но в то мгновение, когда он коснулся воды. Дик опустил в воду два плоских камня и стукнул их друг о друга. По этому сигналу Паола должна была повернуть. Грэхем услышал стук и удивился. Он вынырнул на поверх- ность и поплыл клем к отдаленному концу бассейна, развивая бешеную скорость. Доплыв, он высунулся из во и огляделся. Взрыв рукоплесканий с той стороны, где сидели девицы, заставил его взглянуть на другой конец бассейна, где Паола благополучно выходила из воды.
     Он снова обогнул бегом бассейн, и снова она поднялась на вышку. Но теперь он благодаря выносливости и тренированному дыханию опередил ее и заставил нырять с двадцатифутовой площадки. Не задерживаясь ни на секун- ду, чтобы принять исходное положение и нырнуть ласточкой, она прыгнула и поплыла к западной стороне бассейна. Оба повисли в воздухе почти однов- ременно. И на поверхности и под водой он чувствовал, что Паола плывет где-то рядом, но она погрузилась в глубокую тень, ибо солнце уже стояло низко и вода была так темна, что в ней трудно было что-нибудь разгля- деть.
     Коснувшись стены бассейна, он поднялся. Паолы нигде не было видно. Он вылез, задыхаясь, готовый нырнуть опять, как только она покажется. Но ее и след простыл.
     - Семь минут! - крикнула Рита. - С половиной!.. Восемь!.. С пови- ной!
     Паола не появлялась на поверхности. Грэхем подавил тревогу, ибо не замечал на лицах зрителей никакого волнения.
     - Я проигрываю, - заявил он Рите в ответ на ее возглас "Девять ми- нут!" - Паола под водой уже больше двух минут, но вы слишком спокойны, чтоб я стал тревожиться. Впрочем, у меня есть еще минута, может быть, я и не проиграю... - быстро добавил он и на этот раз просто вошел в бас- сейн.
     Опустившись довольно глубоко, он перевернулся на спину и стал ощупы- вать руками стены бассейна. И вот на самой середине, футах в десяти от поверхности воды, его руки натолкнулись на отверстие в стене. Он ощупал его края и, убедившись, что оно не закрыто сеткой, смело поплыл в него и тотчас же почувствовал, что можно подняться; но он поднимался медленно и, вынырнув в непроглядном мраке, стал шарить вокруг себя руками, избе- гая малейшего плеска.
     Вдруг его рука коснуль чьей-то прохладной нежной руки, рука вздрог- нула, и ее обладательна испуганно вскрикнула. Он крепко сжал эту руку и рассмеялся; Паола тоже засмеялась. А в его сознании вспыхнули слова: "Услыхав ее смех во мраке, я горячо полюбил ее".
     - Как вы меня испугали, - сказала она. - Вы подплыли так бесшумно, а я былза тысячу миль отсюда и грезила...
     - О чем? - спросил Грэхем.
     -оворя по правде, мне пришел в голову фасон одного платья - такой мяий шелковистый бархат винного цвета, строгие прямые линии, золотая йма, шнур и все такое. И к нему одна-единственная драгоценность - кольцо с огромным кровавым рубином; Дик мне подарил его много лет назад, когда мы плыли на его яхте, "Все забудь".
     - Есть что-нибудь на свете, чего бы вы не умели? - спросил он смеясь.
     Она тоже засмеялась, и этот смех родил странные отзвуки в окружающ их гулком и пустом мраке.
     - Кто вам сказал про трубу? - спросила она немного спустя.
     - Никто. Но когда прошло две минуты и вы не показывались, я догадал- ся, что тут какой-то фокус, и стал искать.
     - Это Дик придумал, он уже потом вмонтировал трубу в бассе. Он так любит всякие проделки. Ему страшно нравилось доводить старыдам до ис- терики: отправится с их сыновьями или внуками купаться - и спрячется с ними здесь. Но после того как одна или две чуть не умерли от испуга, он решил, поручая это дело мне, выбирать для надувательства более крепких людей, и ну вот как, например, сегодня вас... С ним случилась еще вот какая история: к нам приехала подруга Эрнестины, мисс Коглан, студентка. Он ухитрился поставить ее у выхода трубы, а сам прыгнул с вышки и приплыл сюда от того конца трубы. Через несколько минут, когда она была чуть не в обмороке, уверенная, что он утонул, он заговорил с ней в трубу ужным, замогильным голосом. Тут она в самом деле потеряла сознание.
     - Должно быть, слабонервная девица, - заметил Грэхем, борясь с неу- держимым желанием посостязаться с Паолой, чтобы видеть, как она выбива- ется из сил, стараясь не отстать.
     - Ну, ее особенно винить нельзя, - возразила Паола. - Совсем девочка - восемнадцать лет, не больше, - и, как водится, влюбилась в Дика. Все они так. Ведь знаете, когда Дик разойдется, онтановится прямо мальчиш- кой, и им не верится, что перед ними многоопытный, зрелый, много порабо- тавший пожилой джентльмен. Самое неловкое было то, что, когда бедную де- вочку привели в чувство, она, не успев еще опомниться, сразу выдала тай- ну своего сердца. У Дика сделалось такое лицо, когда она пролепетала...
     - Вы что там, ночевать собираетесь? - раздался в трубу голос Берта, причем казалось, что он кричит в мегафон.
     - Господи! - воскликнул Грэхем, успокаиваясь и выпуская руку Паолы, которую он в первую минуту невольно схватил. - Теперь и я испугался. Ва- ша девочка отомщена: досталось и мне от вашей трубы.
     - А нам па вернуться в мир, - заметила Паола. - Нельзя сказать, что это самое тное местечко для болтовни. Кому отправляться первым? Мне?
     - Разумтся, а я поплыву за вами: очень жаль, что вода не фосфорес- цирует. гда я мог бы следовать за вашей ступней, как тот малый, - пом- ните, Байрона?
     Он услышал в темноте ее одобрительный смешок и затем слова:
     - Ну, я поплыла.
     Хотя вокруг не было ни малейшего проблеска света,
     Грэхем догадался по легкому плеску, что Паола нырнула головой вниз, он почти видел внутренним взором, как красиво она это сделала, хотя обычно плавающие женщины очень неграциозны.
     - Кто-нибудь вам проболтался, - заявил Берт, как только Грэхем поя- вился на поверхности и вылез из бассейна.
     - А вы тот разбойник, который стучал камнями под водой? - упрекнул его, в свою очередь, Грэхем. - Если бы я проиграл, я опротестовал бы па- ри. Это была нечистая игра, заговор, и сперты, наверное, признали бы ее шулерством. Я мог бы предъявить иск...

/ Полные произведения / Лондон Д. / Маленькая хозяйка большого дома