• Сочинения
  
• Краткие содержания
  
• Полные произведения
  
• Характеристики
  
• Биографии
  
• Критика
  
• ГДЗ
  

/ Полные произведения / Лондон Д. / Маленькая хозяйка большого дома

Маленькая хозяйка большого дома [15/20]

Скачать полное произведение

    ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
    
     Паола на Лани и Дик на Капризнице выехали из ворот Большого дома; ло- шади шли настолько близко друг к другу, насколько это допускало злобное лукавство Капризницы. Коварная кобыла давала возможность беседовать лишь урывками. Прижав маленькие уши и оскалив зубы, она ежеминутно делала по- пытки взбунтоваться, не слушалась и все норовила укусить ногу Паолы или атласный круп Лани; но так как это ей не удаваль, то глаза ее мгновен- но наливались кровью, и она то встряхивала гривой и старалась встать на дыбы (чему препятствовал мартингал), то начинала вертеться, шла боком, плясала на месте.
     - Последний год держу ее, - сказал Дик. - Она неукротима. Два года я возился с ней без всякого результата. Она знает меня, знает мои привыч- ки, знает, что должна подчиняться, - и все-таки бунтует. Она упорно на- деется, что настанет минута, когда я зазеваюсь; и из боязни пропустить эту минуту кобыла всегда начеку.
     - Как бы она и в самом деле не захватила тебя врасплох, сказала Па- ола,
     - Вот потому-то я и решил расстаться с ней. Не скажу, чтобы она утом- ляла меня, но по теии вероятности рано или поздно она меня все-таки сбросит. Пусть на это один шанс из миллиона, но бог знает, когда и при каких обстоятельствах мне может выпасть роковой номер...
     - Ты удивительный человек. Багряное Облако, - улыбнулась Паола.
     - Почему?
     - Ты мыслишь статистическими данными и пронтами, средними и прибли- женными числами. Когда мы с тобой встретились впервые, - интересно, под какую формулу ты подвел меня?
     - Об этом я тогда, черт побери, не думал, - рассмеялся он в ответ. - Тыи под какую статистическую рубрику не подходила. Тут всякие цифры спасовали бы. Я просто сказал себе, что встретил удивительнейшее двуно- гое создание женского пола и что хочу завладетим так, как никогда ни- чего не хотел в жизни...
     - И завладел, - докончила за него Паола. - Но с тех пор. Багряное Об- лако, с тех пор ты,аверно, немало построил на мне статистических вык- ладок?
     - Кое-ч - да... - признался он. - Но надеюсь никогда не дойти до последней...
     Он остановился на полуслове, услышав характерное ржание Горца. Пока- зался жеребец, на нем сидел ковбой, и Дик на миг залюбовался безупречной крупной и свободной рысью великолепного животного.
     - Ну, надо удирать, - сказал онибо Горец, завидев их, перешел на галоп.
     Они одновременно пришпорили кобыл и поскакали прочь, слыша за собой успокаивающие восклицания ковбоя, стук тяжелых копыт по дороге и веселое вланое ржание. Капризница на него тотчас откликнулась, ее примеру пос- ловала и Лань. Смятение лошадей показывало, что Горец начинает горя- читься.
     Они свернули на боковой проселок и, проскакав по нему метров пятьсот, остановились в ожидании, пока опасность минует.
     - От него еще никто серьезно не пострадал, - сказала Паола, когда они воращались на дорогу.
     - Кроме того раза, когда он наступил Каули на гу.
     Помнишь, Каули лежал потом целый месяц в постели, - ответил Дик, вы- равнивая ход снова зашалившей Капризницы. Покосившись на Паолу, он уви- дел, что она смотрит на него странным взглядом.
     В этом взгляден прочел и вопрос, и любовь, и страх - да, страх или граничащую со страхом тревогу, а главное - вопрос, что-то ищущее, испы- тующее. "Должноыть, она неспроста сказала, что я мыслю статистическими данными", - подумал Дик.
     Но он притворился, что ничего не заметил, достал блокнот и, взглянув с интересом на водосток, мимо которого они проезжали, что-то записал.
     - Наверно, забыли, - сказал он. - Ремонт следовало сделать еще месяц над.
     - А какая судьба постигла всех этих невадских мустангов? - сосила Паола.
     Речь шла о транспорте мустангов, которые были купленыиком за гроши, когда на пастбищах Невады не уродились травы и это гроло лошадям го- лодной смертью. Он отослал табун на запад, где на высокогорных пастбищах были хорошие корма.
     - Их пора объезжать, - ответил он. - Я думаю устроить на следующей неделе состязание ковбоев, как в старину. Что ты скажешь на это? Подадим жареную свиную тушу и все, что полагается, и созовем окрестных жителей.
     - А потом сам не явишься, - возразила Паола.
     - Я на день отложу дела. Идет?
     Она кивнула, и они отъехали к обочине дороги, чтоб пропустить три трактора с дисковыми культиваторами.
     - Переправля их в Роллинг Мэдоус, - пояснил Дик. - На соответствую- щей почве они гораздо годнее лошадей.
     Паола и Дик выехали из долины, где стоял Большой дом, пересекли засе- янные поля и рощицы и стали подниматься по дороге, по которой множество повозок возили булыжник для мостовой; издали доносились грохот и скрип дробильной машины.
     - Ее нужно больше утомлять, - заметил Дик, вздергивая голову своей лошади - ее оскаленное зубы оказались в угрожающей близости от крупа Ла- ни.
     - Я прямо-таки постыдно обращалась с Дадди и Фадди, - сказала Паола. - Очень плохо кормила их, а они все такие же беспокойные,
     Дик не придал ачения этим словам, но не далее как через сорок во- семь часов ему пришлось с болью вспомнить их.
     Скоро скрежет дробилки затих. Они продолжали подниматься, въехали в лесистую полосу, перебрались через невысокий перевал. Росшие здесь ман- саниты казались пурпурными в лучах заката, а мадроньо - розовыми. Через насаждения молодых эвкалиптов всадники спустились дорогу к Литтл Мэ- доу, но не доехав, спешились и привязали лошадей. Дик вынул из чехла ав- томатическое ружье; они тихонько подошли к рощицсеквой на краю лужайки и расположились в тени деревьев, устремив взгляд на крутой склон холма, который поднимался в каких-нибудь ста пятидесяти футах от них, поту сторону лужайки.
     - Смотри, вон они... три... четыре... - прошепла Паола; ее дально- зоркие глаза обнаружили в зеленях несколько бел.
     Это были умудренные жизнью старики, научившиеся особой осторожности, отлично умевшие распознавать отравленное зерно и избегать капканов, ко- торые Дик ставил вредителям. Они пережили многих, менее осторожных роди- чей и могли заселить эти горные склоны новыми поколениями.
     Дик зарядил ружье самыми мелкими патронами, осмотрел глушитель, лег, вытянувшись во весь рост, оперся на локти и прелился. Шума от выстрела не последовало, только щелкнул механизм, ког вылетела пуля, затем вы- пал пустой патрон, в обойму скользнул новый, и автоматически взвелся ку- рок. Большая бурая белка подпрыгнула, перевернулась в воздухе и исчезла в хлебах. Дик ждал; его взгл скользнул вдоль дула, к нескольким норам, вокруг которых голая земляоворила о том, что зерно здесь съедено. Сно- ва показалась раненая белка, она ползла по голой земле, стараясь уйти в нору. Ружье опять щелкнуло, белка повалилась набок и осталась лежать не- подвижно.
     При первом же звуке все белки, кроме подстреленной, попрятались в свои норы. Осталось только ждать, пока их любопытство пересилит страх. На эту передышку Дик и рассчитывал. "Лежа на земле и следя за тем, не появятся ли опять на склоне любопытные мордочки, он спрашивал себя, ска- жет ему Паола чтонибудь или не скажет. В ней чувсуется какая-то трево- га, но захочет ли она с ним поделиться? Раньше она всегда ему все гово- рила. Рано или поздно она неизменно делилась с ним всем, что ее угнета- ло. Правда, размышлял он дальше, у нее никогда не бывало горестей такого рода. И то, что ее смущает теперь, она меньше всего могла бы обсуждать с ним. С другой стороны, в ней есть врожденная и неизменная прямота. Все годы их совместной жизни он восхищая этой чертой ее характера. Неужели Паола на этот раз изменит ей?
     Так размышлял он, лежа в траве. Паола молчала. Она не шевелилась, он не слышал ни малейшего шороха. Когда он взглянул в ее сторону, то уви- дел, что она лит на спине, закрыв глаза и раскинув руки, словно от ус- талости.
     Наконец маленькая головка цвета сухой земли выглянула из норки. Прош- ли долгие минуты, и обладательница серой головки, убедившись, что ей не грозит никакая опасность, села на задние лапки и стала оглядываться, ища причины поразившего ее щелканья. Опять последовал выстрел.
     - Попал? - спросила Паола, не открывая глаз.
     - Да, и какая жирная, - ответил Дик. - Я пресек в корне жизнь целого поколения.
     Прошел час. Солнце пекло, но в тени было прохладно. Время от времени легкий ветерок лениво пробегал по молодым хлебам и чуть покачивал над ними ветви деревьев. Дик подстрелил третью белку. Книга Паолы лежала ря- дом с ней, но она не предложила ему почитать.
     - Тебе нездоровится? - решился он наконец спсить.
     - Нет, ничего; просто болит голова, отчаянная невралгичеся боль возле глаз, вот и все.
     - Наверное, слишком много вышивала, - пошутил он.
     - Нет. В этом не грешна... - последовал ответ.
     Все это казалось совершенно естественным, но Дик, наблюдая за вылез- шей из норы особенно крупной белкой и давая ей прокрасться по открытому месту в сторону хлебов, говорил себе: "Нет, видно, сегодня никакого раз- говорне выйдет. И мы не будем, как раньше, целовать и ласкать друг друга, лежа в траве".
     В это время намеченная им жертва оказалась уже у края поля. Он спус- тил курок. Зверек упал, но, полежав с минуту, вскочил, неловко перевали- ваясь, торопливо побежал к норе. Щелк, щелк, - продолжал трещать меха- низм, поднимая облачка пыли рядом с бегущей белкой и показывая, как близко попадал Дик. Он стрелял так быстро, что его палец едва успевал спускать кур, и казалось, из дула льется непрерывная струя свинца.
     Он израсходовал почти все патроны, когда Паола сказала:
     - Господи! Какая пальба... точно целая армия. Попал?
     Да, это настоящий патриарх среди белок, пожиратель корма, предназ- ненного для молодых телят. Но тратить девять бездымных патронов на од- ну, даже такую, белку - невыгодно. Надо взять себя в руки.
     Солнце садилось. Ветерок стих. Дик подстрелил еще одну белку и уныло следил за склом холма. Он сделал все, чтобы вызвать Паолу на откровен- ность, выбрал для этого и время и необходимую обстановку. Видимо, поло- жение было именно таким, как он опасался. Может быть, даже хуже, ибо он чувствовал, что привычный мир вокруг не рушится. Он сбился с пути, растерян, потрясен. Будь это другая женщина... но Паола! Он был в ней так уверен! Двенадцать лет сместной жизни укрепили в нем эту уверен- ность...
     - Пять часов, солнце пошло вниз, - сказал он, поднявшись с земли и собираясь помочь ей встать.
     - Я так довольна, что мне удалось отдохнуть, - сказала она, когда они направились к лошадям. - И глазам гораздо лучше. Хорошо, что я не ыта- лась читать тебе вслух.
     - Не будь свинкой и дальше, - с шутлий легкостью, словно между ними ничего не было, заметил Дик. - Не смейаже уголком глаза заглянуть в Ле Галльена. Мы его позднее прочтем вмее. Давай руку!.. Честное слово? Да, Поли?..
     - Честное слово, - сказала она послушно.
     - Или пусть ослы пляшут на могиле твоей бабушки...
     - Или пусть ослы пляшут на могиле моей бабушки, - повторила она то жественно.
     На третье угрю после отъезда Грэхема Дик позаботился том, чтобы, когда Паола нанесет ему в одиннадцать часов свой обычный визит и бросит с порога свое "Доброе утро, веселый Дик", он уже сидел с управляющим мо- лочной фермой. Зам приехала в нескольких машинах семья Мэзонов со всей своей шумливой молодежью, и Паола была занята весь день. Дик заметил, что она подумала и о вечере, удержав гостей на бридж и танцы.
     Однако на четвертый день, когда должен был вернуться Грэхем, Дик был в одиннадцать часов один. лонившись над столом и подписывая письма, он услышал, как Паола на цычках вошла в комнату. Он не поднял головы, но, продолжая писать, взволнованно прислушивался к шелковистому шуршанию ее кимоно. Он почувствова что она склонилась над ним, и затаил дыхание. Но когда она тихонько поцеловала его волосы, сказав свое обычное "Доброе утро, веселый Дик", и он жадно хотел обнять ее, она уклонилась от его к и, смеясь, выбежала из комнаты. Выражение счастья, которое он подме- тил на ее лице, поразило его не меньше, чем только что испытанное разочарование. Она не умела скрывать своих чувств, и теперь ее глаза сии радостно и жадно, как у ребенка. И так как именно сегодня вечером должен был вернуться Грэхем, Дик не мог не объяснить именно этим ее радость.
     Во время завтрака, за которым присутствовали трое студентов из сельскохозяйственного колледжа в Дэвисе, Дик нстал проверять, постави- ла ли она свежую сирень в башне, или нет. Он экспромтом придумал себе ряд неотложных дел, так как Паола заявила, что хочет сама поехать за Грэхемом на станцию.
     - На чем? - спросил Дик.
     - На Дадди и Фадди, - ответила она. - Они совсем застоялись, им, да и мне, необходимо промяться. Конечно, если и ты не прочь прокатиться, мы поедем, куда ты захочешь, а за Грэхемом пошлем машину.
     Дик постарался нзаметить того беспокойства, с каким она ждала, при- мет он ее предложие или нет.
     - Бедняжкам Дадди и Фадди, пожалуй, не поздоровилось б если бы они пробежали столько, сколько мне надо сегодня проехать, - сказал он, сме- ясь, и тут же сообщил придуманный им план: - До обеда мне предстоит от- махать около ста двадцати миль. Я возьму гоночную машину и, наверное,уду весь в пыли и грязи, так как придется проезжать через болото. Да и трясти будет отчаянно. Нет, я не решаюсь звать тебя с собой. А ты поез- жай на Дадди и Фадди.
     Паола вздохнула. Но она была плохой актрисой:есмотря на ее желание выразить этим вздохом сожаление, Дик почувствовал, что ей стало легко на душе.
     - А ты далеко едешь? - спросила она весело; и он опять не мог не за- метить, что ее щеки пыют румянцем и глаза блестят от счастья.
     - Я помчусь к низовьям рек где мы ведем осушительные работы - Карл- сон требует от меня указаний, - а затем в Сакраменто и через Тил-Слоу, чтобы повидаться с Уинг-Фо-нгом.
     - Это еще что за Уинг-Фо-Уонг? - спросила она, улыбаясь. - И почему ты ради него должен мчаться в такую даль?
     - Весьма важная особа, он стоит два миллиона, которые нажил на кар- тошке и спарже, огородничая в низинах дельты. Я отдаю ему в аренду трис- та акров в Тил-Слоу. - Затем, обратившись к студентамсельскохозяйствен- никам. Дик пояснил: - Эта местность лежит немного в сторону от Сакрамен- то, на западном берегу реки. Вот вам хороший пример того, что скоро не будет хватать земли. Когда я купил, ее, там было сплошное болото, и все старожилы надоной потешались. И еще пришлось выкупить с десяток охот- ничьих заповников. Земля обошлась мне в среднем по восемнадцать долла- ров за акр, и притом не так давно.
     Вы знаете эти болота, они только и годятся для разведения уток да под заливные луга. Привести их в порядок стоило мне, если принять во внима- ние осушку и устройство плотин, больше, чем по триста долларов за акр. А как вы думаете, по какой цене я сдаю ее на десятлет в аренду старому Уинг-Фо-Уонгу? По две тысячи за акр. Я бы не выручил больше, если бы сам ее эксплуатировал. Эти китайцы по части огородничества - прямо волшебни- к а как до работы жадны!.. Тут уж не восьмичасовой рабочий день, а во- семнадцатичасовой. Дело в том, что у них самый последний кули имеет хотя бы микроскопическую долю в предприятии, - вот каким образом Уинг-Фо-Уон-у удается обойти закон о восьмичасовом рабочем дне.
     Два раза в течение дня Дика задерживали за превышение скорости, а в третий раз даже записали. Он был в машине один и, хотя ехал очень быст- ро, сохранял полное спокойствие. Возможности несчастья по собственной вине Дик не допускал, и с ним никогда не бывало несчастий. С той же уве- ренностью и точностью, с какой Дик брался за ручку двери или за каран- даш,ыполнял он и более сложные действия, - в данном случае, например, правил машиной с чрезвычайно сильным мотором, причем машина эта шла на большой скорости по оживленным сельским дорогам.
     Но как он ни гнал машину и с какой средоточенностью ни вел перего- воры с Карлсоном и Уинг-Фо-Уонгом, в его сознании, не угасая, жила мысль о том, что Паола, вопреки всем своим обычаям, поехала встречать Грэхема и будет с ним вдвоем всю дорогу от Эльдорадо до имения, все эти долгие мили.
     - Ну и ну... - пробормотал Дик, ускоряя ход машины с сорока пяти до семидесяти миль в час, и, уже ни о чем не думая, обогнул с левой стороны ехавший в одном с ним направлении легкий одноконный экипаж, и ловко по- вернуснова на правую сторону дороги, под самым носом у маленькой маши- ны, несшейся ему навстречу; затем убавил ход до пятидесяти миль и вер- нулся к прерванным мыслям:
     "Ну и ну! Воображаю, что бы подумала моя маленькая Паола, если бы я вздумал прокатиться вдвоем с какой-нибудь прелестной девицей!"
     Он невольно рассмеялся, представив себе эту картину, ибо в первые го- ды их супружества не раз имел случай убедиться, что Паола молча ревнует его. Сцен она ему никогда не делала, не позволяла себе ни замечаний, ни намеков, ни вопросов, но едва он начинал уделять внимание другой женщи- не, недвусмысленно давала ему понять, что она обижена.
     Усмехаясь, вспомнил он миссис Демени, хорошенькую вдову-брюнетку, приятельницу Паолы, как-то гостившую в Большом доме. Однажды Паола зая- вила, что она верхом не поедет, но услышала за завтраком, как он и мис- сис Дехэмени сговариваются отправиться вдвоем в лесистые ущелья, лежащие за рощей философов. И что же - не успели они выехать из имения, как Пао- ла догнала их и всю прогулкуи на минуту не оставляла наедине. Он тогда улыбался про себя, ибо эта ревность была ему, в сущности, приятна: ведь ни самой миссис Дехэмени, ни их прогулке он не придавал значения.
     Зная эту черту Паолы, он с само начала их совместной жизни старался не оказывать посторонним женщинам слишком большого внимания и был в этом смысле гораздо осмотрительнее Паолы. Напротив, ей он предоставлял полную свободу и даже поощрял ее поклонников, гордился, что она привлекает к себе незаурядных людей, и радовался, что она находит удовольствие в бе- седах с ними и их ухаживаниях. И правильно делал: ведь он был так споко- ен, так уверен в ней; гораздо больше, чем она в нем, - Дик не мог этого не признать. Двенадцать лет брака настолько укрепили его уверенность, что он столь же мало сомневался в супружеских добродетелях Паолы, как в ежедневном вращении Земли вокруг своей оси. "И вдруг оказывается, что на вращение Земли не очень-то можно полагаться, - подумал он, в душе подс- меиваясь над собой, - и, может быть. Земля вдруг окажется плоской, как представляли себе древние".
     Он оернул перчатку и взглянул на часы. Через пять минут Грэхем сой- дет с поезда в Эльдорадо.ик мчался теперь домой со стороны Сакраменто, и дорога горела под ним. Через четверть часа он увидел вдали поезд, с которым должен был приехать Грэхем. Дик нагнал Дадди и Фадди, уже мино- вав Эльдорадо. Грэхем сидел рядом с Паолой, которая правила.
     Проезжая мимо них. Дик замедлил ход, приветствовал Грэхема и, опять пустив машину на полную скорость, весело крикнул ему:
     - Простите, Ивэн, что заставляю вас глотать пыль. Я хочу еще до обеда обыграть вас на бильярде, ес вы когда-нибудь доплететесь.
    
    
     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
    
     - Таке может больше продолжаться. Мы должны что-то предпринять не- медлен.
     Они были в музыкальной комнате. Паола сидела за роялем, подняв лицо к Грэхему, склонившемуся над ней.
     - Вы должны решить, - настаивал Грэхем.
     Теперь, когда они обсуждали, как им быть, на их лицах не было выраже- ния счастья по случаю великого чувства, посланного им судьбой.
     - Но я не хочу, чтобы вы уезжали, - говорила Паола. - Я сама не знаю, чего я хочу. Не сердитесь на меня. Я думаю не о себе. Я последнее дело. Но я должна думать о Дике и должна думать о вас. Я... я так не привыкла быть в подобном положении, - добавила она с вымученной улыбкой.
     - Это положение нужно выяснить, любовь моя. Дик ведь не слепой.
     - А что он мог увидеть? Разве было чтонибудь? - спросила она. - Ниче- го, кроме того единственного поцелуя в ущелье, а этого он видеть мог. Ну, припомните еще что-нибудь!
     - Очень хотел бы, но... увы!.. - отвечал он, подхватывая ее шутливый тон, и затем, сразу сдержавшись, продолжал: - Я с ума схожу от любви к вам. Вот и все. И я не знаю, насколько вы сходите с ума, да и сходите ли...
     При этом он как бы случайно опустил руку на ее пальцы, лежавшие на клавишах, но она тихонько потянула руку.
     - Вот видите, - сказал он жалобно, - а хотели, чтобы я вернулся.
     - Да, хотела, чтобы вы вернулись, - произнесла она, глядя ему прямо в глаза своим открытым взглядом.
     - Да, я хотела, чтобы вы вернулись, - повторила она тише, точно гово- ря сама с собой.
     - Но я вовсе не уверен, - воскликнул он нетерпеливо, - что вы любите меня!
     - Да, я люблю вас, Ивэн, но... - Она смолклакак бы обдумывая то, что хотела сказать.
     - Что "но"? - настойчиво допрашивал он. - Говорите же!
     - Но я люблю и Дика. Правда, нелепо? Он не ответил на ее улыбку, и она залюбовалась вспыхнувшим в его гл зах мальчишеским упрямством. Слова так и просились с его языка, но он промолчал, а она старалась угадать их и огорчилась, что он их не сказал.
     - Как-нибудь все уладится, - убежденно заявила она. - Должно а- диться. Дик говорит, что все в конце концов улаживается. Все ментся. То, что стоит на месте, мертво, а ведь никто из нас еще не мертвВерно?
     - Я не упрекаю вас за то, что вы любите... продолжаете любить Дика, - нетерпеливо ответил Ивэн. - Я вообще не понимаю, что вы могли найти во мне по сравнению с ним. Я говорю это совершенно искренне. По-моему, он замечательный человек. Большое сердце...
     Она вознаградила его улыбкой и кивком.
     - Но если вы продолжаете любить Дика, при чем же тут я?
     - Так вас я ведь тоже люблю!
     - Этого не мот быть! - воскликнул он, быстро отошел от рояля и, сделав несколь шагов по комнате, остановился перед картиной Кейта на противоположной стене, как будто никогда ее не видел.
     Она ждала, спокойно улыбаясь и с радостью наблюдая его волнение.
     - Вы не можете любить двух мужчин одновременно, - бросил он ей с дру- гого конца комнаты.
     - А все-таки о так, Ивэн. Вот я и стараюсь во всем этом разоб- раться. Я только не могу понять, кого люблю больше. Дика я знаю давно, а в.. вы...
     - А я - случайный знакомый, - гневно прервал он ее, возвращаясь к ней тем же быстрым шагом.
     - Нет, нет, Ивэн, совсем не то! Вы мне открыли меня самое. Я люблю вас не меньше Дика. Я люблю вас сильнее. Я... я не знаю...
     Она опустила голову и закрыла лицо руками. Он с нностью коснулся ее плеча. Она не противилась.
     - Видите, мне очень нелегко, - продолжала она. - Тут так все перепле- тено, так переплетено, что я ничего не понимаю. Вы говорите, что вы те- ряетесь. Но подумайте обо мне! Я совсем запуталась и не знаю, что де- лать. Вы... да что горить! Вы мужчина, с мужским жизненным опытом и мужским характером. Для вас все это очень просто: она любит меня... она не любит меня. А я запуталась и никак не разберусь. Я, конечно, тоже не девочка, но у меня нет никакого опыта во всех этих сложностях любви. У меня никогда не было романов. Я любила в жизни только одного человека, а теперь вот... вас... Вы и эта любовь к вам нарушили идеальный брак, Ивэн...
     - Я знаю... - сказал он.
     - А вот я ничего не знаю, - продолжала она. - И нужно время, чтобы во всем разобраться, или ждать, когда все само собой уладится. Если бы только не Дик... - Ее голос задрожал и оборвался.
     Ивэн невольно прижал ее к себе.
     - Нет, нет, не теперь, - мягко сказала она, снимая его руку и на ми- нуту ласково задерживаяе в своей. - Когда вы ко мне прикасаетесь, я не могу думать... Ну - нмогу...
     - В таком случае я должен уехать, - произнес он с угрозой,отя вовсе не хотел угрожать ей.
     Она сделала протестующий жест.
     - Такое положение, как сейчас, невозможно, недопустимо. Я чувствую себя подлецом, а вместе с тем знаю, что я не подлец. Я ненавижу обман. Я могу лгать лжецу, но не такому человеку, как Дик. Обманывать Большое сердце! Я гораздо охотн пошел бы прямо к нему и сказал: "Дик, я люблю вашу жену, она любит ня. Что вы думаете делать?"
     - Ну что ж, идите! - вдруг загорелась Паола.
     Грэхем выпрямился решительным движением.
     - Я пойду. И сейчасе.
     - Нет, нет! - вскликнула она, охваченная внезапным ужасом. - Выолж- ны уехать. - Затем ее голос опять упал. - Но я не могу вас отпустить...
     Если Дик до сих пор еще сомневался в чувствах Паолы к Грэхему, то те- перь все его сомнения исчезли. Он не нуждался больше ни в каких доказа- тельствах, достаточно было взглянуть на Паолу. Она была в приподнятом настроении, она расцвела, как пышная весна вокруг нее, ее смех звучал счастливее, голос богаче и выразительнее, в ней била горячим ключом неу- томимая энергия и жажда деятельности. Она вставала рано и ложилась позд- но. Казалось, она решила больше себя не щадить и с упоением пила искрис- тое вино своих чувств. И Дик иногда недоумевал: может быть, она нарочно отдается этому хмелю, - оттого, что у нееет мужества задуматься о том, что с ней происходит?
     Паола явно худела, и он должен был признать, что она становилась от этого еще красивее, ибо нежные и яркие краски ее лица приобрели какую-то прозрачность и одухотворенность.
     А в Большом доме жизнь текла по-прежнему - налажо, весело и беспеч- но. Дик иногда спрашивал себя: долго ли это можетродолжаться? И пугал- ся, представляя себе, что будет, когда все изменится. Он был уверен, что никто, кроме него, ни о чем не догадывается. Сколько же еще это может тянуться? Недолго, конечно. Паола слишком неумелая актриса. И если бы даже она ухитрялась скрывать какие-то пошлые и зменные детали, то та- кой расцвет новых чувств не в силах скрыть ни одна женщина.
     Он знал, как проницательны его азиатские слуги; проницательны так- тичны, - должен был он признать. Но дамы!.. Эти коварные кошки! Самая лучшая из них будет в восторге, узнав, что блистательная, бупречная Паола - такая же дочь Евы, как и все они. Любая женщина, попшая в дом на один день, на один вечер, может сразу догадаться о переживаниях Пао- лы. Разгадать Грэхема труднее. Но уж женщина женщину всегда раскусит.
     Однако Паола и в этом другая, чем все. Он никогда не замел в ней чисто женского коварства, желания подстеречь других женщин, вывести их на чистую воду, за исключением тех случаев, когда это касалось его, Ди- ка. И он опять усмехнулся, вспоминая "роман" с миссис Дехэмени, который был "романом" только в воображении Паолы.
     Размышляя обо ем этом. Дик спрашивал себя: знает ли Паола, что он догадался?
     А Паола спрашивала себя, догадался ли Дик, и долго не могла решить. Она замечала никакой перемены ни в нем, ни в его обычном отношении к ней. Он, как всегда, невероятно много работал, шутил, пел свои песни, у него был все тот же вид счастливого и веселого малого. Ей даже чудиль порою, что он стал с нею нежнее, но она уверяла себя, что это только плод ее воображения. Однако скоро неопределенность кончилась. Иногда в толпе гостей за столом или вечером в гостиной за картами она наблала за ним из-под полуопущенных ресниц, когда он этого не подозревал, и на- конец по его глазам и лицу поняла, что он знает. Грэхему она даже не на- мекнула на свое открытие. Кому от этого станет легче? Он может немедлен- но уехать, а она - Паола честно признавалась себе в этом - меньше всего хотела его отъезда.
     Но, придя к убеждению, что Дик знает или догадывается, она словно ожесточилась и стала нарочно играть с огнем. Если Дик знает, рассуждала она, - а он знает, - то почему же он молчит? Он, такой прямой и искрен- ний! Она и желала объяснения - и боялась; но потом страх исчез, и оста- лось только желание, чтобы он наконец заговорил. Дик был человеком действия и поступал решительно, чем бы это ни грозило. Она всегда пдо- ставляла инициативу ему. Грэхем назвал создавшееся положение треугольни- ком. Пусть Дик и разрешит эту задачу. Он может разрешить любую задачу. Почему же он медлит?
     Вместе с тем она продолжала жить не оглядываясь, стараясь заглушить голос совести, обвинявшей ее в двуличии, не желая слишком углубляться во все это. Ей чудилось, что она поднялась на вершину своей жизни и пьет эту жизнь жадными глотками.
     Временами она просто ни о чем не думала и только с гордостью говорила себе, что у ее ног лежат такие два человека. Гордость в ней всегда была преобладающей чертой: она гордилась своими разнообразными талантами, своей внешностью, мастерством в музыке и плавании. Все возвышало ее над другими: восхитительно ли она танцевала, носила ли с непередаваемым изя- ществом красивую и изысканную одежду, или плавала грациозно и смело - редкая женщина будет так отважно нырять, - или, сидя на спине мощного жеребца, спускалась по скату в бассейн и уверенно его переплывала.
     Она испытывала чувство гордости, когда видела их вместе, этих серог- лазых белокурых великанов, ибо она была той же породы. олу не оставля- ло лихорадочное возбуждение, однако дело было тут не нервах. Она даже ловила себя на том, что с холодным любопытством сравнивает обоих, сама неная, для которого из них она старается быть как можно красивее и обаятельнее. Грэхема она уже держала в руках, а Дика не хотела выпус- ть.
     Была даже какая-то жестокость и в горделивом сознании, что из-за нее и ради нее страдают два таких незаурядных человека; она нисколько от се- бя не скрывала, что если Дик знает, - вернее, с тех пор, как он знает, - он тоже должен страдать. Паола уверяла себя, что онженщина с воображе- нием, искушенная в любовных делах, и что главная ичина ее любви к Грэ- хему вовсе не в новизне и свежести, не в том, что он другой, чем Дик. Она не хотела признаться себе, какую решающую роль здесь играет страсть.
     Где-то в самой глубе души она не могла не понимать, что это безрас- судство, безумие: ведь все могло кончиться очень страшно для одного из них, а может быть, и для ех. Но ей нравилось порхать над пропастью, уверяя себя, что никакой пропасти нет. Когда она оставалась одна, то не раз, глядя в зеркало, с насмешливым укором покачивала головой и воскли- цала: "Эх ты, хищница, хищница!" А когда она позволяла себе размышлять об этом более серьезно, то готова была согласиться с тем, что Шоу и муд- рецы из "Мадроньевой рощи" правы, обличая хищные инстинкты женщ.

/ Полные произведения / Лондон Д. / Маленькая хозяйка большого дома