• Сочинения
  
• Краткие содержания
  
• Полные произведения
  
• Характеристики
  
• Биографии
  
• Критика
  
• ГДЗ
  

/ Полные произведения / Родари Дж. / Приключения Чипполино

Приключения Чипполино [9/10]

Скачать полное произведение

    Так и пошло. В каждый обход кто-нибудь прыгал влево, в дырку, и про- падал бесследно. Чтобы Лимонишка не заметил этого, кто-нибудь на проти- воположной ороне круга поднимал крик:
     - Ай-ай!
     - Что там такое? - спрашивал Лимонишка грозно.
     - Мне отдавили мозоль! - слышался один и тот же ответ.
     - Сегодня вы только и делаете, что наступаете друг другу на ноги. Будьте повнимательнее!
     После пяти-шести кругов Лимониа стал озабоченно посматривать на кольцо арестантов, ходивших вокруг него.
     "Странно! - думал он. - Я могу поклясться, что людей стало мьше".
     Но потом он решил, что это ему только показалось. Куда же они денут- ся! Ворота заперты, стены высокие.
     - И все-таки, - бормотал он, - мне сдается, что их стало меньше.
     Желая убедиться, что он ошибся, Лимонишка на207. чал считать арестан- тов, но так как они хили по кругу, то он никак не мог запомнить, с ко- го же он начал, и ноторых сосчитал по два раза. Счет никак не сходил- ся: получалось, ч заключенных не убавилось, а прибавилось.
     "Как это может быть? Не могут же они делиться на части. Какая глупая штука-арифметика!"
     Вы, наверно, уже поняли, что Лимонишка не был силен в этой науке Он снова начал счет, но число заключенных то уменьшалось, то увеличивалось. Наконец он решил бросить это дело, чтобы не запутаться окончательно. И тут, посмотрев на круг, он в ужасе протер глаза: возможно ли это? Арес- тантов стало чуть ли не вдвое меньше!
     Он поднял глаза к небу, пытаясь разглядеть, не улетел ли кто-нибудь из них за облака, и как раз в это самое время еще один человек прыгнул в подземелье и мгновенно исчез.
     Терь их осталось всего двадцать восемь. Среди них был и Чиполлино, корый не переставал думать о своем отце. Каждый раз, когда какой-ни- будь арестант впереди него исчезал под землей, у мальчика сжималось сердце: "Ах, если бы это был мой отец!"
     Но старый Чиполлоне был заперт в своей камере, - нечего было и думать об его освобождении.
     В конце концов Чиполлино решил, что он поможет бежать всем заключен- ным, а сам останется в тюрьме с отцом. Не нужна была ему свобода, если ею не мог воспользоваться вместе с ним и старый Чиполлоне. Теперь оста- валось всего пятнадцать заключенных... десять, девять, восемь, семь...
     Ошеломленный Лимонишка машинально продолжал бить в барабан.
     "Какой чершутит со мной! - думал он тревожно. - С каждым обходом по одному челоку пропадает. Что же мне делать? До окончания прогулки ос- талось еще семь минут, - правило есть правило. А что, если до конца про- гулки они все исчезнут?.. Сколько их там осталось? Один, два, три, четы- ре, пять, шесть... Да что я говорю: их уже только пятеро!"
     Чиполлино был очень огорчен. Он пытался было окликнуть Крота, но не получил ответа. А ему так хотелось объяснить своему доброму Другу, поче- му сам он не может бежать...
     Как раз в эту минуту Лимонишка опомнился и решил положить конец этому колдовству, из-за которого у него так таинственно исчезли все арестанты. Он завопил:
     - Стой! Ни с места!
     Чиполлино и еще четверо заключенных остановились и посмотрели друг на друга.
     - Скорее бегите, - закричал Чиполлино, - пока Лимонишка не поднял тревогу!
     ключенные не заставили себя просить дважды и один за другим попры- ги в яму. Чиполлино печально посмотрел им вслед, но вдруг почувство-ал, что его хватают за ноги. Товарищи угадали, что он решил остаться, и без долгих разговоров затащили его в подземную галерею.
     - Не будь дураком, - сказали они. - Если будешь на свободе, ты скорее поможешь своему отцу. Бежим, бежим, пока не поздно!
     - Подождите и меня! - неожиданно закричал Лимонишкакоторый наконец понял, в чем дело. - И я с вами! Не оставляйте меня здесь: ведь принц повесит меня за ваш побег!
     - Ладно, возьмем его с собой, - согласился Чиполлино. - Ве этому Лимонишке мы тоже немного обязаны тем, что нам так легко удалось бежать.
     - Поторопитесь, - послышался глухой голос за его спиной. - Здесь не- выносимо светло, а я совсем не желаю ослепнуть или погибнуть от солнеч- ного Удара!
     - Мой добрый, старый Крот, - сказал Чиполлино, - подумай сам, разве я могу бежать? Отец болен и заперт в своей камере!
     Крот почесал затылок.
     - Я знаю, где его камера, - сказал он. - Я хорошо изучил план тюрьмы, который ты мне прислал. Но есть ли у нас время? Тебе нужно было предуп- редить меня заранее.
     Он испустил призывный клич, и в то же мгновение появилось около сотни кротов.
     Ребята, нам нужно вырыть еще один ход - вон до того угла тюрьмы, - сказал старый Крот. - Ну что, выроем?
     - Что за вопрос! В четверть часа все будет сделано.
     Кроты, не задумываясь,ринялись за работу, В несколько минут они добрались до тесной клетки, где находился старый Чиполлоне. Чиполлино первым проник в камеру. Его отец лежал на койке и бредил. Едва они унес- ли старика через подземный ход, как в камеру ворвались Лимонишки, кото- рые метались по всей тюрьме в поисках заключенных, не понимая, каким об- разом они исчезли.
     Когднаконец тюремщики сообразили, что произошло, они так испугались наказания, которому их неизбежно подвергнет принц Лимон, что все разом побросали оружие и, в свою очередь, ринулись в коридор, вырытый кротами.
     Выйдя в поле, они попрятались по домам у крестьян, сбросили свою ли- нную форму и надели рабочее платье.
     Говорят, они побросали также и колокольчики, которые были у них на шапках. Давайте-ка соберем эти колокольчики и отдадим ребятишкам - ус- кай звонят во всю мочь!
     Ну, а Чиполлино? Что с ним случилось дальше?
     Старый Крот и Чиполлино, полагая, что бежавшие из тюрьмы Лимонишки гонятся за ними, вырыли для себя другой ход. Вот почему Лимонишки так их и не догнали.
     Где же они сейчас находятся?
     Потерпите - узнаете.
     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
     Гонки с препятствиями
     Принц устроил большой праздник.
     Моим подданным необходимы развлечения, - решил принц Лимон, - тогда им некогда будет думать о своих бедах и нуждах.
     Он придумал конные состязания, в которых должны были участвовать все придворные Лимоны первого, второго и третьего классов. Разумеется, в ка- честве наездников, а не лошадей.
     Эти состязания были особенные: лошади должны были тянуть колесницы с тормозами.
     Сам принц перед состязаниями осмотрел эти тормоза, чтобы удостове- риться, действт ли они.
     Они так хорошо действовали, что колеса совсем не вертелись. Поэтомлошадям было во сто раз труднее тянуть колесницу.
     Когда принц подал сигнал, лошади ударили копытами о землю и напрягли все мускулы, роняя ну с удил. Но колесницы даже не сдвинулись с места. Тогда Лимоны-наездники пустили в ход длинные бичи. Это помогло. Колесни- цы сдвинулись на несколько сантиметров, и принц Лимон весело захлопал в ладоши. Потом он сам вышел на арену и начал хлестать лошадей одну за другой. Очевидно, это занятие доставляло ему огромное удовольствие.
     - Соблаговолите, ваше высочество, подхлестнуть и моих! - кричали Ли- моны, чтобы сделать ему приятное.
     Принц Лимон щелкал бичом изо всех сил. Наездники, стоя в колесницах, тоже осыпали лошадей ударами. Каждый удар бича оставлял на спине у лоша- ди длинную белую полосу, но принца это не смущало - он был очень горд придуманной им завой.
     - Любая лошадь способна бежать, если ей ничто не мешает, - говорил он. - А я хочу посмотреть, могут ли они бежать, если их удерживаешь.
     У бедных лошадей, обезумевших от боли и напряжения, подгибались ноги.
     Зрители возмущались, но вынуждены были смотреть на это дикое состяза- ние - или, вернее сказать, истязание, ибо если уж при решил, что люди должны развлекаться, то их развлекали насильно.
     вдруг принц замер на месте с поднятым бичом и так вытаращил глаза, что они чуть было не выскочили у него из орбит. Ноги у него задрожали, лицо еще больше пожелтело, и волосы под желтой шапочкой стали дыбом, так что золотой колокольчик затрясся и отчаянно задребезжал.
     Принц увидел, как земля разверзлась у самых егног. Да, да, разверз- лась земля!
     Сначала появилась трещина, потом другая, потом на арене вырос не- большой бугорок, похожий на тот, какие оставляют кроты на полях. Затем на верхушке бугорка образовалось отверстие. Оно расширилось, из него по- казалась голова, плечи, и какое-то живое существо быстро вылезло из-под зем, помогая себе локтями и коленями. Это был Чиполлино.
     Из норки посшался тревожный голос старого Крота:
     - Вернись назад, Чиполлино, мы ошиблись дорогой! Вернись!
     Но Чиполлино уже ничего не слышал. Увидев прямо перед собой бледное, покрытое испариной лицо принца, который так и застыл с бичом в руке, словно превратившись в соляной столп, Чиполлино весь затрясся от ярти.
     Не задумываясь над тем, что он делает, мальчик бросился к правителю и вырвал у него из руки бич. Принц и опомниться не успел, как Чиполлино щелкнул бичом в воздухе, как бы испытывая его, а затем размахнулся и по- лоснул пспине принца. Правитель был так ошеломлен, что и не подумал уклонися от удара, обрушившегося на него.
     - О-о-о! - завопил принц.
     Чиполлино опять взмахнул бичом и нанес ему новый удар, посильнее прежнего.
     Тогда правитель повернулся и бросился наутек.
     Это было сигнам. Вслед за Чиполлино из-под земли появились и ос- тальные заключенные, бежавшие из тюрьмы. Народ приветствовал их радост- ными криками. Отцы увидели сыновей, жены узнали мужей.
     В одно мгновение цепь полицейских была прорвана, толпа хлынула на арену и понесла на руках освобожденных пленников.
     Придворные гонщики хотели было умчаться на своих колесницах прочь, но как они ни хлестали коней, колеса не могли сдвинуться с места. Придвор- ных схватили и связали по рукам и ногам.
     Однако сам принц все же успел вскочить в свою карету, которая не участвовала в гонках и поэтому была без тормозов. Принцу удалось вовремя удрать. Но он не решился укрыться в своем дворце, а помчался в поля, подгоняя лошадей неистовым криком. Послушные лошади понеслись таким га- лопом, о карета в конце концов опрокинулась, и правитель угодил голо- вой пмо в рыхлую кучу, предназначенную для удобрения полей.
     "Самое подходящее для него место!" - сказал бы Чиполлино, если бы увидел, что случилось с принцем.
     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
     Синьор Помидор устанавливает налог на погоду
     В то самое время, когда в городе происходили эти события, в зале зам- ка графинь шен, который от времени до времени превращался в зал суда, синьор Помидор собрал всех житей деревни, чтобы объявить им весьма важное решение.
     Председателем суда, конечно, был все тот же кавалер Помидор, адвока- том - синьор Горошек, а секретарем - синьор Петрушка. Левой рукой он за- писывал в протокол речи сторон и решения суда, а в правой держал свой клетчатый носовой платок, которым пользовался чуть ли не каждую минуту.
     Народ был не на тку встревожен, потому что всякое заседание судеб- ного трибунала сулило ему одни неприятности.
     На прошлом заседании трибунал постановил, что не только земля, но и воздух в деревне является собственностью графинь Вишен, и поэтому все, кто дышит, должны платить деньги за аренду воздуха. Раз в месяц кавалер Помидор обходил деревенские дома и заставлял крестьян глубоко дышать в его присутствии. По очереди измерял у них объем груди после вдоха и выдоха, затем производил подсчет и устанавливал, какая сумма причитается с каждого потребителя воздуха. Кум Тыква, который, как известно, очень часто вздыхал, платил, конно, больше всех. Чего же еще потребуют от крестьян владелицы замка?
     Кавалер Помидор взял слово первым и в глубокой тишине произнес:
     - За последнее время доходы замка заметно уменьшились. А ведь вы зна- ете, что наши бедные графини - вдовы и круглые сироты - живут только до- ходами с принадлежащей им земли и, кроме себя самих, вынуждены содержать еще и своих родственников, герцога Мандарина и барона Апельсина, чтобы не дать им умереть с голоду...
     Мастер Виноградинка украдкой поглядел на барона, который сидел в уголке, скромно опустив глаза, и утолял свой голод жареным зайцем с гар- ниром из воробышков.
     - Нечего оглядываться по сторонам! - сурово прикрикнул синьор Поми- дор. - Если вы будете вертеть головой, я прикажу очистить помещение!
     Мастер Виноградинка поспешил устремить взор на кончики собственных башмаков.
     - Благородные графини, наши высокочтимые хозяйки, представили в суд прошение, написанное, как этого требует закон, на гербовой бумаге, дабы добиться признания одного из своих неотъемлемых прав... Адвокат, прочти- те документ! Синьор Горошек встал, откашлялся, набрал в легкие побольше воздуху и начал читать документ медленно и внутельно:
     - "Нижеподписавшиеся, графиня Старшая и графиня Младшая из почтенного рода Вишен, утверждают, что, будучи владелицами воздуха своем имении, они должны быть признаны также и владелицами всех осадков, выпадающих в течение года. Посему они просят суд подтвердить, что каждый житель де- ревни повинен уплачивать им арендную плату в сумме ста лир за просй дождь, двухсот лир за ливень с громом и молнией, трехсот лир за сн и четырехсот лир за град". Следуют подписи: "Графиня Вишня Старшая. Графи- ня Вишня Младшая".
     Синьор Горошек сел.
     Председатель спросил:
     - Вы говорите, что прошение написано на гербовой бумаге?
     - Да, синьор председатель, - ответил синьор Горошек, снова вскавая на ноги, - на гербовой.
     - Подлинность подписей обеих графинь уановлена?
     - Установлена.
     - Прекрасно, - заявил синьор Помидор. Если прошение написано на гербовой бумаге и подписи действительныто все ясно. Суд удаляется на совещание.
     Кавалер встал, завернулся в черную мантию, которая то и до сползала у него с плеч, и вышел в соседнюю комнату, чтобы принять рение.
     Скрипач Груша подтолкнул своего соседа Лука Порея и спросил у него шепотом:
     - По-твоему, это справедливо, что мы должны платить за град? Ну, я понимаю еще - за дождик и за ег, которые приносят пользу посевам. Но ведь град и сам по себе большое счастье, а за него требуют самую большую плату!
     Лук Порей не ответил, - он задумчиво поглаживал свои длинные усы.
     Мастер Виноградинка растерянно шарил в карманах. Он искал шило, чтобы почесать затылок, но вдруг вспомнил, что, прежде чем войти в зал, жители деревни должны были ать оружие, холодное и огнестрельное. Огнест- рельного у них не азалось, а шило было признано холодным оружием.
     В ожидании приговора суда синьор Петрушка не сводил глаз с при- сутствующих и записывал у себя в книжечке:
     "Груша шептался. Лук Порей приглаживал усы. Кума Тыквочка ерзала на месте. Кум Тыква глубоко вздохнул два раза".
     Так записывает на доске имена своих товарищей школьник, которому учи- тельница поручила наблюдать за класс, пока сама она беседует с кем-ни- будь в коридоре.
     В графе "примерных" синьор Петрушка записал:
     "Герцог М. ведет себя отлично. Барон А. - очень хорошо. Он не встает с места, соблюдает тишину и ест тридцать четвертого воробышка".
     "Эх, - думал мастер Виноградинка, почесывая затылок ногтями за неиме- нием шила, - если бы наш Чиполлино был здесь, не было бы всего этого бе- зобразия! С тех пор как Чиполлино в тюрьме, с нами обращаются, как с ра- бами. Мы не можем шевелиться без того, чтобы синьор Петрушка не запи- сал нас в свою пклятую книжку".
     Дело в том, что все те, кого синьор Петрушка записывал в графу "про- винившихся", должны были платить штраф. Мастер Виноградинка почти ежедневно платил штраф, а иной раз и по два штрафа в день. Наконец суд, о есть кавалер Помидор, вернулся в зал заседаний.
     - Встать - скомандовал синьор Петрушка, но сам, однако, остался си- деть.
     - Внимание! Сейчас я оглашу решение суда, - сказал кавалер. - "Заслу- шав прошение графинь Вишен, суд постановил: признать, что вышеупомянутые графини имеют пра взимать арендную плату за дождь, снег, град, а также за всякую погоди непогоду, посылаемую небом. Посему суд устанавливает нижеследующеекаждый житель деревни, принадлежащей графиням Вишням, по- винен вносить за погоду плату, вдвое превышающую сумму, требуемую графи- нями...
     В зале послышался ропот.
     - Молчать! - закричал кавалер Помидор. - Иначе я сейчас же прикажу очистить помещение. Я еще не кончил: "Суд постановил, что вышеупомянутые граждане повинны также вносить арендную плату за росу, иней, туман и другие виды сырости. Постановление входит в силу с нынешнего дня".
     Все испуганно посмотрели в окно, надеясь увидеть чистое небо. Оказа- лось, что надвигается черная грозовая туча. В стекло ударило несколько градин.
     "Батюшки мои! - подумал мастер Виноградинка, почесывая затылок. - Вот и плати теперь вомьсот лир. Проклятые тучи!"
     Синьор Помидор также посмотрел в окно, и его красное, широкое лицо засияло от радости.
     - Ваша милость, - азал ему синьор Горошек, - поздравляю вас! Вам везет: барометр падает, будет ливень.
     Все посмотрели на адвоката с ненавистью. Синьор Петрушка быстро огля- дел присутствующих и записал в кнечку каждого, в чьих глазах можно бы- ло прочесть укор.
     Когда и в самом деле разразилась гроза с громом, молнией, дождем и градом, синьор Горошек вело подмигнул синьору Петрушке, а мастер Ви- ноградинка, едва дыша от бешенства, вынужден был еще пристальнее расс- матривать свои ботинки, чтобы снова не подвергнуться штрафу.
     Жители деревни смотрели на ливень за окном, как на сущее бедствие. Гром казался им страшнее пушечной стрельбы, а молнии словно попадали им в самое сердце.
     Синьор Петрушка помусолил чернильный карандаш и начал быстро подсчи- тывать, сколько заработают на этой божьей милости владелицы замка. Полу- чилась внушительная цифра, а вместе со штрафами - еще более внуши- тельная.
     Кума Тыквочка расплакалась. Жена Лука Порея последовала ее приму, припав к плечу своего мужа и вытирая слезы его длинными усами.
     Кавалер Помидор страшно обозлился, затопал ногами и выгнал их всех из зала.
     Крестьяне вышли под дож, смешанный с градом, и побрели в деревню. Они даже не торопились. Град бил им в лицо, струи дождя пробирались под одежду, но они будто и не чувствовали этого. Когда у тебя большое горе, мелких неприятностей уже не замечаешь.
     Чтобы попаств деревню, нужно было перейти через железную дорогу. Крестьяне остановились у шлагбаума, который был закрыт, так как через минуту должен был пройти поезд. Смотреть на поезд у шлагбаума всегда ин- тересно. Видишь, как, пыхтя и дымя, подходит огромный черный паровоз с машинистом в будке. В окна вагонов смотрят пассажиры, которые возвраща- ются с ярмарки, - крестьяне в плащах, их жены, дети...
     Вот крестьянка с черным платком на голове. А в последнем вагоне...
     - Праведное небо, - воскликнула кума Тыквочка, - посмотри-ка на пос- ледний вагон!
     - Кажется... - робко произнес кум Тыква, - кажется, там медведи...
     Действительно, у окна вагона стояли три дведя и с любопытством ос- матривали окрестности.
     - Невиданное дело! - протянул Лук Порей.
     Усы у него взъерошились от удивления.
     Вдруг один из трех медведей закивал головой и замахал лапой, будто приветствуя людей, которые мокли под дождем у шлагбаума.
     - Чего это он зубы скалит? - проворчал мастер Виноградинка. - Ишь ты, медведь и тот позволяет себе издеваться над нами!
     Но медведь все еще продолжал кланяться, и когда поезд уже прошел, он высунулся из окошка и так махнул лапой, что чутье вывалился. Хорошо, что два других медведя вовремя удержали его и втащили обратно.
     Наши узья дошли до станции как раз в ту минуту, когда поезд остано- вился. Медведи неторопливо вылезли из вагона, и самый старый из трех предъявил контролеру билеты.
     - Это, должно быть, медведи-акробаты из цирка, - сказал мастер Виног- радинка. - Наверно, представлять будут. Сейчас явится сюда их укротитель - старик с деревянной дудкой.
     Укротитель и в самом деле вскоре явился, ноказался не стариком, а мальчиком в зеленом беретике и синих штанах с пестрой заплатой на колен- ке. Лицо у него было живое, веселое и будто очень знакомое каждому из жителей деревни.
     - Чиполлино! - закричал Виногранка, бросившись к нему.
     Да, это действительно был Чиполлино. Перед возвращением в деревню он забежал в зоологический сад и освободил медведей. Сторож на этот раз так крепко спал, что можно было бы увести не только медведей, но и слона, если бы только тот согласился бежать из зоологического сада.
     Но старый слон не повел, что пришла свобода, и остался в слоновнике писать свои воспоминания...
     Сколько тут было объятий, поцелуев, расспросов и рассказов! И все это под проливным дождем. Ведь когда радуешься, не замечаешь мелких неприят- ностей, не боишься даже схватить простуду.
     Скрип Груша не переставая пожимал лапу молодому медведю.
     - Помните, как вы танцевали под мою скрипку? - спрашивал он, весело подмигивая.
     Медведь прекрасно помнил это и тотчас же снова пустился в пляс, не дожидаясь музыки. Ребята весело хлопали в ладоши.
     Разумеется, Вишенке тут же дали знать о возвращении Чиполлино. Можете себе представить, как горячо они обнялись при встрече!
     - Ну, а теперь поговорим о деле, - сказал Чиполлино. - Я должен сооб- щить вам, что я задумал.
     Пока Чиполлино рассказывает друзьям, что он задумал, пойдем да узна- ем, как поживает принц Лимон.
     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
     Гроза, которая никак не может кончиться
     Ты продержали принца в навозной куче так долго, потому что в этом убежище он чувствовал себя в большей безопасности, чем в своей столице.
     "Здесь тихо, тепло и спокойно, - думалн, то и дело отплевываясь. - Я останусь здесь до тех пор, пока моя стража не восстановит в городе по- рядок".
     Ведь этот надменный, жестокий, но трусливый принц удрал с арены, не огляваясь назад, и поэтому не знал, что его стража перешла на сторону народа, его придворные попали в тюрьму и в стране провозглашена свобод- ная республика.
     Но, когда хлынул дождь и холодные струи проникли в навозную кучу, правитель изменил свое намерение.
     "Становится сыро, - решил он, - надо поискать местечко посуше!"
     Он заворочался, задрыгал ногами и в конце конц выбрался из кучи.
     Тут только он увидел, что находится в двух шагаот замка графинь Ви- шен.
     "Ну и дурак же я! - подумал он, протирая глаза, залепленные грязью. - Лежу в этой проклятой навозной куче и не подозреваю, что отсюда рукой подать до графского замка, где так тепло и уютно".
     Принц отряхнулся и направился к воротам, но вдруг услышал громкие го- лоса. Он спрятался за стог сена и пропустил мимо себя какую-то шумную компанию. (Вы знаете, из кого она состояла.) Затем принц поднялся по ступенькам замка и позвонил. Отперла ему дверь Земляничка.
     - Простите, сударь, хозяйки наши нищим не подают! - сказала девушка и захлопнула дверь перед самым его носом.
     Принц забарабанил в дверь кулаками:
     - Отвори! Какой я нищий? Я - правитель, принц Лимон!
     Земляничка снова приоткрыла дверь и участливо посмотрела на него.
     - Бедняжка, - сказала она со вздохом, - ты, видно, от нужды с ума спятил!
     - Какая там еще нужда? Я богат, я очень богат!
     - Если посмотреть на тебя, так этого ни за что не скажешь, - ответила Земляничка, качаголовой.
     - Нечего тут разговаривать! Пойди доложи обо мне графиням - Что тут происходит? - спросил синьор Петрушка, проходя мимо и ожес- точенно оркаясь в свой клетчатый платок.
     - Да вот этот нищий уверяет, будто он принц. Должно быть, сумасшед- ший.
     Синьор Петрушка мгновенно узнал правителя, хотя узнать его было до- вольно мудрено.
     - Я нарочно переоделся, чтобы поближе познакомиться с моим народом, - сказал принц Лимон, желая, видимо, оправдать свой несколько необычный вид.
     - Пожалуйте, пожалуйте, ваше высочество, мы так счастливы вас видеть! - воскликнул синьор Петрушка, пытаясь поцеловать грязную руку принца.
     Правитель вошел в дверь, бросив мимоходом грозный взгляд на Землянич- ку. Графини так и ахнули, увидев странного гостя, но, узнав, кто он та- кой, принялись наперебой расхваливать его заботу о подданных.
     - О ваше высочество, вы промокли насквозь! Ни один принц на свете не вышел бы на улицу в такую ужасную погоду.
     - Я хотел узнать, как живет мой народ, - ответил правитель и при этом ничуть не покраснел: ведь лимоны никогда не краснеют!
     - Ваше высочество, каковы же ваши впечатления? - сприла графиня Старшая.
     - Мой народ вполне счастлив и доволен, - заявил принц. - Нет народа счастливее, чем мой. Вот только сейчас мимо меня прошла очень веселая компания... Ей даже дождь нипочем.
     Принц и не знал, что говорит сущую правду: в этот день его народ был и в самомеле счастлив, потому что избавился от своего правителя!
     - Не угодно ли вашему высочествуотребовать лошадей, чтобы вернуться во дворец? - спросил синьор Помидор.
     -ет, нет, ни за что! - с тревогой ответил принц. - Я подожду здесь, пока не кончится эта страшная гроза...
     - Я позволю себе почтительнейше заметить, - сказал несколько озада- ченный синьор Помидор, - что гроза уже давно прошла и на дворе снова си- яет солнце.
     - Солнце? Сияет? - гневно переспросил принц. - Вы, кажется, осмелива- етесь противоречить мне!
     - Я просто не понимаю вашей дерзости, синьор, - вмешался барон Апельсин. - Если его высочество находит, что на дворе гроза, значит, так оно и есть. Разве вы не слышите, как шумит дождь?
     Все поспешили согласиться с бароном.
     - Ах, эта гроза никогда не кончится! - сказала графиня Старшая, глядя в окно, за которым после недавнего доя сверкали на чашечках цветов крупные капли.
     - Ужасный ливень! Посмотрите, так и хлещет, - поддакнула графиня Младшая, следя за тем, как весело играет с золотыми рыбками в бассейне солнечный луч, прокравшийся из-за облачка.
     - Слышите, как оглушительно гремит гром? - вставил слечко и герцог Мандарин, затыкая уши и закрывая глаза в притворном ужасе.
     - Земляничка, Земляничка, где ты? - позвала графиня Старшая слабеющим голосом. - Сейчас же прикрой все ставни! Все!
     Земляничка прикрыла ставни, и в комнате стало темно, как в погребе.
     Вскоре зажгли свечи, и большие тени запрыгали по стенам. Синьора гра- финя Старшая вздохнула:
     - Ах, какая ужасная ночная гроза!
     Принцу Лимону и в самом деле стало страшно.
     - Жуткая ночь! - сказал он, стуча зубами.
     Все остальные из вежливости тоже задрожали как в лихорадке.
     Синьор Помидор подошел крадучись к окну и, чуть-чуть приоткрыв став- ню, рискнул доложить:
     - Прошу прощения у вашего высочества, но мне кажется, что гроза кон- чается.
     - Нет-нет, что вы! - закричал принц, заметив косой солнечный луч, ко- торый попытался было проникнуть в комнату.
     Кавалер Помидор поспешил захлопнуть ставню и подтвердил, что дождь по-прежнему льет как из ведра.
     - Ваше высочество, - робкоредложил барон Апельсин, которому очень хотелось сесть поскорее за ол, - не хотите ли пообедать... то есть, виноват, поужинать?
     Но его высочеству не угодно было ни обедать, ни ужинать.
     - В такую погоду, - сказал он, - у меня не бываетппетита.
     Барон не мог понять, какое отношение имеет погода к аппетиту, но, поскольку все согласились с принцем, он тоже согласился:
     - Я ведь только предложил, ваше высочество. Какая уж тут еда! У меня у самого от молнии и грома так сдавило горло, что я не смог бы прогло- тить и цыпленка!
     На самом же деле он был до того голоден, что с удовольствием сгрыз бы пару стульев, если бы не боялся противоречить его высочеству.
     В конце концов принц, утомленный волнениями, пережитыми за день, крепко заснул, сидя на стуле. Его прикрыли одеялом и потихоньку отправи- лись в столовую ужинать. К этому времени и в самом деле стемнело.
     За ужином синьор Помидор ел очень мало, а потом попросил у графинь разрешения встать из-за стола, так как его клонит ко сн
     На самом же деле синьор Помидор прокрался в сад и пошел в деревню "Что такое случилось? - думал он, шагая по дороге. - Принц чем-то встревожен. Это очень подозрительно. Я не удивлюсь, если окажется, о произошла революция".
     От этого слова у него забегали по спине мушки. Он отогнал тревожную мысль, но она возвращалась снова и снова. Гзное слово так и прыгало у него перед глазами, пугая его каждой своей буквой: Революция!!! Р-Рим, Е-Европа, В-Венеция и так далее... Революция...
     Вдруг ему показалось, что кто-то идет за ним следом. Он притаился за изгородью и стал ждать. Через минуту издали показался синьор Горош, который двигался так осторожно, словно шагал по сырым яйцам.
     Адвокату еще в столовой поведение кавалера Помидора показалось подоз- рительным. Увидев, что кавалер выходит из комнаты, синьор Горошек поспе- шил отавиться за ним.
     "Здесь что-нибудь да кроется, - думал он. - Не будем терять кавалера из виду!"
     Синьор Помидор собирался уже выйти из своего убежища, как вдруг в от- далении мелькнула другая тень.
     Кавалер еще ниже пригнулся за изгородью, чтобы дать и этому пройти.
     Человек, который шел за синьором Горошком, был синьор Петрушка. Он заметил, как ускользнул из столовой адвокат, и решил последить за ним. Своим непомерно большим и чутким носом воспитатель Вишенки пуял, что случилось что-то серьезное, и не хотел оставаться в неизвесости.
     Однако синьор Петрушка и не подозревал, что за ним тоже следят. По его пятам крался герцог Мандарин.
     - Я нисколько не удивлюсь, если сейчас появится и барон Апельсин, - пробормотал синьор Помидор и затаил дыхание, чтобы не выдать себя.
     Действительно, вскоре затарахтела тачка и показался барон. Увидев, что герцог куда-то ушел, барон предположил, что его знатный родич отпра- вился на какой-нибудь званый ужин, и, конечно, решил составить ему ком- панию. Бедняга тряпичник тяжело отдувался, толкая тачку и не замечая в темноте ни ухабов, ни камней на дороге. Скрипучая тачка, на которой по- коилось брюхо барона, то взлетала вверх, то падала в пропасть. При каж- дом таком взлете и падении у барона захватывало дух, но он только стис- кивал зубы, чтобы не выдать себя нечаянным криком или стоном.
     Барон оказался в этой странной процессии последним.

/ Полные произведения / Родари Дж. / Приключения Чипполино