• Сочинения
  
• Краткие содержания
  
• Полные произведения
  
• Характеристики
  
• Биографии
  
• Критика
  
• ГДЗ
  

/ Полные произведения / Родари Дж. / Приключения Чипполино

Приключения Чипполино [8/10]

Скачать полное произведение

    Все остальное время Чиполлино лежал на койке и думал: "Только бы уви- деться с отцом! Или хоть,о крайней мере, дать ему знать, что я тоже тут, в одной с ним тюрьме".
     Днем и ночью патруль Лимончиков ходил мимо двери камеры, громко стуча каблуками.
     - Подбейте, по крайней мере, каблуки резиной! - кричал Чиполлино, ко- торому эти шаги не давали спать.
     Но тюремщики не оборачивались на его крик.
     Через неделю за ним пришли.
     - Куда вы меня ведете? - спросил Чиполлино.
     Он решил, что его тащат на виселицу. Но его всего-навсего вывели во двор на прогулку. Направляясь к дверям по длинному тюремному коридору, Чиполлино сердился на свои ноги, которые отвыкли ходить, на глаза, кото- рые отвыкли от света и слезились.
     ор был круглый. Заключенные, одетые в одинаковую арестантскую одеж- д с черными и белыми полосами, гуськом ходили один за другим по кругу,
     Говорить было строжайше запрещено. В центре круга стоял Лимонишка и выбивал дробь на барабане:
     - Раз-два, раз-два...
     Чиполлино вступил в круг. Впереди него шагал старый арестант со сгорбленной спиной и седыми волосами. Время от времени он глухо кашлял, и его плечи судорожно вздрагивали.
     "Бедный старик, - подумал Чиполлино. - Если бы он не был так стар, он был бы похож на моего отца!"
     Пройдя еще немного, старик так закашлялся, что принужден был выйти из строя и прислониться к стене, чтобы не упасть. Чиполлино бросился к нему на помощь и тут только увидел его лицо, изборожденное глубокими морщина- ми. Заключенный посмотрел на мальчика потухшими глазами и вдруг схватил его за плечи:
     - Чиполлино, мой мальчик!
     - Отец! Как же ты постарел!..
     тец и сын, плача, обнялись.
     - Не плачь, милый, - бормотал старик. - Будь молодцом, Чиполлино!
     - Я не плачу, отец. Мне только больно видеть тебя таким слабым и больным. А я-то обещал освободить тебя!
     - Не горюй, придут и для нас счастливые дни.
     В эту минуту Лимонишка, отбивавший дробь, сильно стукнул по своему барабану:
     - Эй вы, двое! Разве не видите, что вы мн сбили весь строй? Марш вперед!
     Старый Чиполлоне поспешно оторвался от сына и занял свое место в це- почке арестантов, шагавших по двору. Они еще два раза обош двор, а за- тем в том же порядке двинулись обратно в коридор, ведущий в камеры.
     - Я пришлю тебе весточку, - прошептал на прощание старый Чиполлоне.
     - Но каким образом?
     - Увидишь. Бодрись, Чиполлино!
     - Будь оров, отец!
     Старик скрылся в своей камере. Камера Чиполлино была двумя этажами ниже, в подземелье. Теперь, когда Чиполлино повидался наконец с отцом, камера уже не казалась ему такой темной. В конце концов, немножко света все же проникало сюда через окошечко, выходившее в коридор. Однако света было так мало, что можно было видеть только слегка поблескивавшие штыки Лимончиков, шагавших взад и вперед по коридору.
     На следующий день, когда Чиполлино, чтобы убить время, считал, сколько раз промелькнут за окошечком штыки часовых, он вдруг услышал, как его зовет какой-то странный, едва уловимый голосок, идущий неизвест- но откуда.
     - Кто меня зовет? - спросил он удивленно.
     - Посмотри-ка на стенку.
     - Смотрю во все глаза, но и стены-то не вижу.
     - А я вот здесь, у окошечка.
     - А, теперь вижу! Ты паук. Да что ты тут делаешь? Ведь здесь и мух-то нет.
     - Я паук Хромоног. Моя паутина в камере верхнего этажа. Когда я хочу есть, то заглядываю в свои сети и всегда нахожу там что-нибудь съедоб- ное.
     Какой-то Лимонишка грубо стукнул в дверь:
     - Эй, замолчи! С кем ты там разговариваешь?
     - Я читаю молитвы, которым меня научила моя мать, - ответил Чиполли- но.
     - Мось потише, - приказал тюремщик. - Ты нас с ноги сбиваешь!
     Лимончики были такие тупицы, что при малейшем шуме не могли идти в ногу.
     Па Хромоног спустился пониже и прошептал своим тонким, как паутин- ка, голоском:
     - Я принес тебе письмецо от отца.
     И действительно, он опустил опутанную паутиной записочку. Чиполлино схватил ее и сейчас же прочел. В записочке говорилось:
     "Дорогой Чиполлино, я знаю все твои приключения. Не огорчайся, что дела твои идут хуже, чем ты ожидал. На твоем месте я вел бы себя так же, как ты. Конечно, сидеть в тюрьме очень неприятно, но я полагаю, что здесь ты многомнаучишься и у тебя будет время поразмыслить о том, что ты видел и пережил. Тот, кто принесет тебе это письмо, - наш тюремный почтальон. Доверься ему во всем и пошли мне через него весточку. Горячо обнимаю тебя. Твой отец Чиполлоне".
     - Прочел до конца? - спросил Хромоног.
     - Да, прочел.
     - Ладно. Теперь положи письмецо в рот, разжуй и проглоти. Стража не должна его видеть.
     - Сделано, - сказал Чиполлино, разжевывая записку.
     - А пока, - сказал Хромоног, - до свидания.
     - Куда ты идешь?
     - Почту разносить.
     Тут только Чиполлино разглядел, что у паука висит на шее сплетенная из паутинок сумка - вроде той, какую носят почтальоны. Сумка была полна записочек.
     - Ты разносишь эти письма по камерам?
     - Уже пять лет, как я этим занимаюсь: каждое утро обхожу камеры и со- бираю письма, а потом их разношу. Охрана еще ни разу меня не поймала и не нашла ни одной записочки. Таким образом заключенные могут поддержи- вать связь друг с другом, не боясь, что их письма перехватят.
     - А откуда они берут бумагу?
     - Они пишут вовсе не на бумаге, а на обрывках рубашек.
     - Теперь я понимаю, почему у этой записочки был такой странный вкус, - сказал Чиполлино.
     - А чернила, - продолжал паук, - делаются из арестантской похлебки с примесью толченого кирпича.
     - А кирпич откуда?
     - Да ведь стены-то в тюрьме кирпичные!
     - Понятно, - сказал Чиполлино. - Заходи, пожалуйста, завтра в мою ка- меру. Я тебе дам письмецо.
     - Обязательно зайду, - обещал почтальон и отправился своим путем, чуть-чуть прихрамывая.
     - Ты что, ушиб ногу? - спросил Чиполлино,
     - Да нет, это ревматизм. Понимаешли, мне вредно жить в сырости. Я уже старик, мне бы нужно переселиться в деревню. Там у меня есть брат, который живет на кукурузном поле. Каждое утро он раскидывает меж стеблей свою паутину и целый день наслаждается солнцем и чистым воздухо Он много раз приглашал меня к себе, но ведь я не могу бросить свою работу. Когда берешься за что-нибудь, так уж надо выполнять дело до конца. А кроме того, у меня свои счеты с принцем Лимоном. Его придворный лакей убил моего отца: прихлопнул бедного старика на кухне. Там на стенке до сих пор еще осталось чуть заметное пятнышко. Иногда я захожу поглядеть на этот памятный мне след и говорю себе: "Когда-нибудь и принца Лина прихлопнут, да так, что даже и следа не останется". Правильно я говорю?
     - Никогда я еще не видел такого благородного паука! - с восхищением сказал Чиполлино.
     - Каждый делает что может, - скромно ответил маленький почтальон.
     Прихрамывая, он добрался до окошка и през в коридор под самым носом у какого-то Лимонишки, который в эту минуту заглянул в "глазок", чтобы удостовериться, всли в порядке.
     Выбравшись из камеры, Хромоног спустился по паутин и отправился дальше по своим делам.
     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
     иполлино теряет всякую надежду
     В тот же день Чиполлино оторвал клок от своей рубашки и разделил его на несколько кусков.
     "Вот и почтовая бумага, - подумал он с удовлетворением. - Теперь по- дождем, пока принесут чернила".
     Когда Лимонишка принес ему похлебку на ужин, Чиполлино не стал ее есть. Ложкой он наскреб со стены немного кирпича, насыпал его в воду и хорошенько размешал, а затем ченком той же ложки написал несколько пи- сем.
     "Дорогой отец! - говолось в первом письме. - Ты помнишь, что я тебе обещал? Так вот, эта минута приближается. Я все хорошо обдумал. Целую тебя. Твой сын Чиполлино".
     В письме, адресованном Кроту, говорилось:
     "Милый старый Крот, не думайчто я тебя забыл. В неволе мне делать нечего, и я все время думаю о старых друзьях. Я думал, думал и придумал, что ты, наверно, можешь помочь мне и моему отцу. Я знаю, что это нелег- ко. Но если тебе удастся собрать сотню кротов, то общими усилиями вы преодолеете все трудности. Жду твоего скорого ответа, то есть жду тебя в своей камере. Итак, до свидания. Твой срый друг Чиполлино".
     Постскриптум: "Здесь у тебя глаза не заболят. В моем подземелье тем- нее, чем в чернильнице".
     Третье письмо гласило:
     "Дорогой Вишенка! Я о тебе ничего не знаю, но уверен, что ты не приу- ныл после нашей неудачи. Даю тебе слово, что скоро мы рассчитаемся с ка- валером Помидором сполна. Здесь я подумал о многом, о чем не было време- ни думать на воле. Жду твоей помощи. Посылаю тебе письмо для Крота. По- ложи его в условленном месте. Скоро напишу еще. Привет всем. Чиполлино".
     Он запрятал письма под подушку, вылил оставшиеся чернила в ямку под кроватью, отдал пустую миску Лимонишке и лег спать.
     На следующее утро тот же почтальон пнес ему новое письмо от отца. Старый Чиполлоне писал, что он будет ень рад весточкам от сына, но со- ветует ему расчетливо тратить свою рубашку. Чиполлино оторвал почти по- ловину рубашки, разостлал ее на земле, окунул палец в чернила и начал писать.
     - Что делаешь! - остановил его почтальон. - Если ты будешь тратить на каждое пимо такой большой лист, то через неделю тебе не на чем бу- дет писать.
     - Не беспокойся, - ответил Чиполлино, - через неделю меня уже здесь не будет!
     - Сынок, боюсь, что ты заблуждаешься!
     - Возможно. Но вместо того чтобы делать мне замечания, не можешь ли ты протянуть мне руку помощи?
     - Все восемь моих ног в твоем распоряжении. Что ты задумал?
     - Я хочу нарисовать план тюрьмы, точно отметить на нем все этажи, на- ружную стену, двор и прочее.
     - Ну, это не трудно: я знаю в тюрьме каждый квадратный сантиметр.
     С помощью паука Хромонога Чиполлино начертил план тюрьмы и крестиком отметил двор.
     - Почему ты здесь поставил крестик? - спросил паук.
     - Это я тебе объясню в другой раз, - ответил Чиполлино уклончиво. - А пока я дам тебе три письма: одно из них - к отцу, а вот эти два письма и план надо отнести моему другу.
     - За тюремные ворота?
     - Да. Молодому графу Вишенке.
     - А далеко он живет?
     - В графском замке, на холме.
     - Ах, я аю, где это! Мой двоюродный брат служит на чердаке в этом замке. Онного раз приглашал меня к себе, но у меня все не было свобод- ного врени. А говорят, что там очень красиво. Что ж, я, пожалуй, отп- равлюсь туда, но кто же будет разносить за меня почту?
     - На дорогу туда и обратно у тебя уйдет только два дня, хоть ты и хромаешь на одну ногу. Я полагаю, что два дня можно обойтись и без пи- сем.
     - Я бы не стал отлучаться и на один день, - сказал усердный поч- тальон, - но если эти письма надо доставить срочно...
     - Очень срочно! - перебил его Чиполлино. - Речь идет о чрезвычайно важном деле, ототорого зависит освобождение заключенных.
     - Всех заключенных?
     -а, всех, - сказал Чиполлино.
     - В таком случае, я отправлюсь в путь, как только разнесу сегодняшнюю почту.
     - Мой дорогой друг, я не знаю, как и отблагодарить тебя!
     - Я делаю это не ради благодарности, - ответил хромой почтальон. - Если тюрьма опустеет, я смогу наконец поселиться в деревне.
     Он положил письма в сумку, надел ее на шею и, хромая, отправился к окошечку.
     - До свидан, - прошептал Чиполлино, провожая взглядом почтальона, который на этот раз вскарабкался на потолок для большей безопасности. - Счастливого ти!
     С того мгновения, как паук исчез за окошком, Чиполлино стал считать часы и минуты. Время тянулось очень медленно: час, два, три, четыре...
     Когда миновали сутки, Чиполлино подумал: "Сейчас он уже где-то побли- зости от замка. Только найдет ли он дорогу? Ну конечно, найдет. В ок- рестностях замка много пауков, и если они узнают, что он приходится дво- юродным братом известному пауку с графского чердака, кто-нибудь его и проводит".
     И Чиполлино представил себе, как старый, седой паучок, прихрамываякарабкается на чердак, как он узнает у своего двоюродного брата, где комната Вишенки, а потом спускается вниз по стене к постели мальчика и, тихонько разбудив его, передает письма.
     Чиполлино места себе не находил. С часу на час, с минуты на минуту ожидал он возвращения почтальона. Но прошел второй, третий нь, а Хро- моног все еще не показывался. Заключенные были очень вревожены от- сутствием писем. Перед уходом почтальон никому из них не сообщил о своем тайном поручении, а сказал, что берет на два дня отпуск. Почему же он не возвращается? Уж не решил ли он навсегда покинуть тюрьму и отправиться в деревню, о чем так давно мечтал? Заключенныее знали, что и подумать. Но больше всех беспокоился Чиполлино.
     На четвертый день арестантов вывели на прогулку. Чиполлино стал ис- кать глазами отца, но его на дворе не было, и никто не мог сказать, что с ним. Обойдя несколько раз тюремный двор, Чиполлино вернулся в свою ка- меру и в отчаянии бросился на койку. Он почти утратил всякую надежду.
     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
     Приключение паука Хромонога и паука
     Семь с половиной
     1то же случилось с пауком-почтальоном?
     Сейчас я вам все расскажу.
     Выйдя из тюрьмы, он пошел по улице, держась поближе к тротуару, чтобы его не раздавили телеги, коляски и каретыНо тут он чуть было не угодил под колесо велосипеда и был бы раздавлен, если бне успел отскочить в сторону.
     "Батюшки мои! - подумал он испуган. - Мое путешествие чуть не кон- чилось прежде, чем началось".
     К счастью, он увидел неподалеку открытый люк и спустился в сточную трубу. Едва он туда залез, кто-то окликнул его по имени. Паук оглянулся и увидел своего дальнего родственника. Родственник этот жил раньше на кухне графского замк Звали его Семь с половиной, потому что у него бы- ло семь с половиной ног: половину восьмой ноги он потерял изза несчаст- ного случая - после неудачного столкновения с половой щеткой.
     Хромоног вежливо поздоровался со старым знакомым, и Семь с половиной пошел с ним рядом, болтая о том о сем, а больше всего - о том, как он потерял половину восьмой ноги. Семь с половиной то и дело останавливал- ся, чтобы рассказать поподробнее о своей роковой встрече со злополучной щеткой, но Хромоног тащил его дальше, не поддаваясь искушению поболтать по душам со своим спутником.
     - Куда же ты так спешишь? - спросил наконец Семь с половиной.
     - К двоюродному брату, - уклончиво ответил Хромоног.
     В тюрьме он научился хранить тайны и поэтому умолчал о том, что несет письма от Чиполлино к шенке и Кроту.
     - К двоюродному брату? - переспросил Семь с половиной. - К тому, что живет в мке? Он меня давно зовет пожить недельку у него на чердаке. Так зншь что, я пойду с тобой вместе - сейчас у меня нет никаких сроч- ных дел.
     Хромоног не знал, раваться ли ему компании или нет. Но потом он ре- шил, что вдвоем идти веселее, да к тому же этот неожиданный спутник мо- жет оказать емуомощь, если с ним случится какая-нибудь беда.
     - Что ж, пойдем, - пветливо ответил он. - Но только не можешь ли ты идти немного быстрее?ело в том, что у меня есть важное поручение, и я не хотел бы запаздывать.
     - Ты все еще служишьочтальоном в тюрьме? - спросил Семь с полови- ной.
     - Нет, я уволился, - ответил Хромоног.
     Хотя Семь с половиной был его приятелем и даже ротвенником, но о некоторых вещах не следует говорить даже самым закачным друзьям.
     Мирно беседуя, они вышли за пределы города и позволили себе наконец вылезти из сточной трубы. Хромоног вздохнул с облегчением, потому что в трубе был такой спертый воздух, что у него кружилась голова.
     Вскоре оба спутника оказались в поле. Был чудесный день, ветер слегка шевелил душистую траву. Семь с половиной так жадно разева рот, будто хотел разом вдохнуть в себя весь воздух.
     - Как тут пррасно! - восклицал он. - Вот уже три года, как я носа не высовывал из моей душной сточной трубы. А теперь, кажется, я н за что не вернусь обратно. Не поселиться ли мне здесь, в этой тихой пус- тынной сельской местности?
     - Кажется, местность эта довольно густо заселена, - возразил Хромо- ног, указывая свое товарищу на длинную вереницу муравьев, которые та- щили гусеницу в равейник.
     - Городским синьорам, по-видимому, не нравится наше деревенское об- щество, - ехидно заметил кузнечик, сидевший на пороге своейорки.
     Семь с половиной захотел во что бы то ни стало остановиться и объяс- нил кузнечику, что именно думает он о деревенском обществе. Кузнечик от- ветил. Семь с половиной возрази Кузнечик протрещал что-то. Семь с по- ловиной не согласился с ним.
     В общем, разговор затянулся, а время шло, не останавливаясь ни на ми- нуту.
     Вокруг спорящих собралось много всякого народа: кузнечики, жуки, божьи коровки и на значительном ратоянии - даже несколько отважных мо- шек. Воробей, который до этого делал вид, будто регулирует уличное дви- жение, обратил внимание на это сборище и подлетел, чтобы рассеять его. Тут он сразу же заметил Семь с половиной.
     - Чик-чирик! Недурной кочек для моих воробышков! - прочирикал он.
     Хорошо еще, что какая-то мошка вовремя подняла тревогу:
     - Спасайтесь! Спасайтесь! Полиция!
     В один миг все жуки, божьи коровки исчезли, словно их поглотила зем- ля. Се с половиной и Хромоног укрылись в норке кузнечика, который пос- пешно закрыл входную дверь и стал у порога на страже.
     Семь с половиной весь дрожал от страха, а Хромоног начал уже раскаи- ваться в том, что взял с собой такого болтливо спутника, который зате- ял спор с первым встречным и привлек внимание полиции.
     "Ну вот, меня уже взяли на заметку, - думал старый почтальон. - Воро- бей, конечно, записал меня в свою книжечку. А уж раз попадешь в эту кни- жечку - добра не жди!"
     Он повернул к Семи с половиной и сказал ему:
     - Послушай, кум, видишь ли, путешествие наше становится очень опас- ным. Может быть, нам следует расстаться?
     - Ты меня, право, удивляешь! - воскликнулемь с половиной. - Сначала ты сам уговаривал меня идти с тобой, а теперь хочешь оставить меня в бе- де. Хороший же ты друг, нечего сказать!
     - Да ведь это же ты предложил идти со мной вместе! Ну да ладно, дело не в этом. Я иду в замок с важным поручением и не намен сидеть в этой норке целый день, хоть я и очень благодарен кузнечикза его гостепри- имство.
     - Хорошо, я пойду с тобой, - согласился Семь с половиной. - Я обещал твоему двоюродному брату навестить его и хочу сдержать слово.
     - Так пойдем же! - сказал Хромоног.
     - Подождите минутку, синьоры: я выгляну за дверь и узнаю, где поли- ция, - предложил осторожный кузнечик.
     Оказалось, что Воробей был все еще на своем посту. Он летанизко над землей и внимательно осматривал траву.
     Семь с половиной озабоченно вздохнул и сказал, что при таких обстоя- тельствах он не сделает ни шагу.
     - Ну, если так, я пойду один! - решительно заявил Хромоног.
     - Что ты, я ни за что не позволю тебе рисковать жизнью! - возмутился Семь с половиной. - Я знал твоего покойного отца и ради его памяти дол- жен помешать тебе идти навстречу верной гибели!
     Оставалось сидеть и ждать. А так как Воробей был неутомим и не желал убираться на покой, то весь день прошел в томительном ожидании. Толь на закате полиция наконец удалилась в свои казармы - на кипарисы у клад- бища, - и наши путешественники решились снова пуститься в путь.
     Хромоног был очень огорчен тем, что потерял целый день.
     За ночь они могли бы наверстать потерянное время и уйти довольно да- леко, но внезапно Семь с половиной объявил, что он очь устал и хочет отдохнуть.
     - Это невозможно, - запротестовал Хромоног. - Совершенно невозможно! Я не могу больше останавливаться в пути.
     - Значит, ты чешь бросить меня на полдороге ночью? Так-то ты обхо- дишься со стар другом твоего отца! Хотел бы я, чтобы этот бедный ста- рик был жив и хорошенько пробрал тебя за бессердечное отношение к родственникам!
     Хромоногу пришлось и на этот раз покориться. Путники отыскали удобное местечко за водосточной трубой какой-то церкви и устроились на отдых.
     Нет нужды говорить, что Хромоног всю ночь не мог сомкнуть глаза и с яростью смотрел на своего товарища по путешествию, который блаженно пох- рапывал.
     "Если бы не этот трус и болтун, я бы сейчабыл уже на месте, а может быть, и на обратном пути!" - думал он.
     Едва небо просветлело на востоке, он без лишних проволочек разбудил Семь с половиной.
     - В путь! - приказал он.
     Но ему еще пришлось подождать, пока Семь с половиной приведет себя в порядок. Старый бездельник аккуратно почистил все свои семь с половиной ног и только после этого заявил, что готов двинуться дальше.
     Утро прошло без особых приключений.
     Около полудня путники оказались на широкой, гладко утопнной площад- ке, испещренной множеством непонятных следов.
     - Странное место! - сказал Семь с половиной. - Можно подумать, что здесь прош целая армия.
     В конце площадки виднелась низкая постройка, из корой доносились какие-то громкие, тревожные голоса.
     - Я не любопытен, - забормотал снова Семь с половиной, - но я бы от- дал вторую половину своей восьмой лапки, чтобы узнать, где мы находимся и кто там живет!
     Но Хромоног быстро шел вперед, не оглядываясь по сторонам. Он смер- тельно устал, потому что не спал всю ночь, и у него болела голова от жа- ры. Ему казалось, что он никогда не доберется до зка, словно по мере их пути замок не приближался, а отдалялся. Кто зет, не сбились ли они с дороги: ведь сейчас уже должны были показаться вдали высокие башни замка... Да, конечно, они заблудились в пути. Ведь оба они стары и не носят очков (потому что никто еще никогда не видел паука в очках). Могло случитьс что они прошли мимо замка, не заметив его.
     Хромоног был весь погружен в свои печальные размышления, когда ма- ленькая зеленая гусеница стрелой промчалась мимо него с криком:
     - Спасайся кто может! Куры!
     - Мы пропали! - прошептал в ужасе Семь с половиной, который слышал не раз об этих огромных и прожорливых птицах.
     Не поя себя, пустился он бежать, быстро перебирая своими семью длинными и тонкими ногами и припрыгивая на культяпке восьмой.
     Его хромой спуик не был так проворен - вопервых, потому, что был слишком занят своими мыслями, а во-вторых, ему никогда еще не приходи- лось встречаться с курами и даже слышать о них. Но когда одна из этих незнакомых страшных птиц занесла над ним свой клюв, у него хватило при- сутствия духа швырнуть сумку с письмами товарищи крикнуть ему на про- щание:
     - Отнеси...
     Но у него уже не осталось времени сказать, кому предназначались эти письма. Курица проглотила его в один миг.
     Бедный хромой почтальон! Ему уже не придется больше разносить почту из камеры в камеру и болтать с заключенными. Никто не увидит больше, как он, ковыляя, карабкается по сырым мрачным стенам тюрьмы...
     Гибель товарища была спасением для Семи с половиной. Он успел ус- кользнуть за сетку, которой были огорожены курятник и площадка, и ока- зался в безопасности прежде, чем курица обернулась в его сторону. После этого он надолго потерял сознание.
     Когда Семь с половиной пришел в себя, то никак не мог сообразить, где он находится. Солнце уже заходило - значит, он пролежал в обмороке нес- колько часов.
     В двух шагах от себя он увидел страшный профиль курицы, которая все это время не теряла его из виду и тщетно старалась просунуть клю через дырочки частой проволочной сетки.
     Этот ужасный клюв сразу напомнил ему о печальной кончине Хромонога. Семь с половиной вздохнул об участи погибшего друга и попытался сдви- нуться с места. Тут только он обнаружил, о его искалеченная восьмая нога придавлена какой-то тяжестью. Это была почтовая сумка, которую Хро- моног бросил ему перед смертью.
     "Мой храбрый друг завещал мне отнести письма кому-то, - подумал Семь с половиной. - Но кому, куда?.. Не лучше ли бросить эту сумку с письмами в первую же канаву и вернуться в сточную трубу? Там нет ни воробьев, ни кур. Правда, в трубе очень душно, но зато вполне безопасно. Впрочем, по- жалуй, я загляну в сумку, но только из любопытства".
     Он начал читать письма и не мог удержаться от слез. Ему пришлось смахнуть не одну слезу, чтобы иметь возможность продолжать чтение.
     - И он не сказал мне ни слова о своем поручении! А я-то ничего не знал и задерживал о своей болтовней в то время, как ему нужно было так спешить! Нет, нет, теперь мне все ясно: по моей вине погиб Хромоног, и я обязан выполнить его последнюю волю. Пусть мне суждено умереть, зато, по крайней мере, я сделаю что-нибудь, чтобы почтить память верногоруга.
     Семь с половиной пустился в путь, даже не дав себе времени поспать, и на заре благополучно прибыл в замок. Он легко нашел дорогу на чердак и был радостно встречен своим родственником-пауком. После краткой беседы обо всем, что случилось, оба они передали письма Вишенке, который все еще сидел на чердаке, наказанный за участие в мятеже. Потом паук, прожи- вавший в замке, предложил Семи с половиной провести у него все лето, и старый болтун охотно согласился: обратный путь казался ему слишком страшным.
     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ,
     в которой рассказывается о Лимоиишке, не эииб тем арифметики
     Однажды утром Лимонишка, который носил Чиполлино похлебку, поставил на землю миску, строго посмотрел на Чиполлино и пробурчал:
     - Твоему старику плохо. Он очень болен.
     Чиполлино хотел узнать об отце побоше, но Лимонишка, уклонившись от разговора, сказал только, что старый Чиполлоне так слаб, что не может выйти из камеры.
     - Смотри никому не проболтайся о том, что я тебе сказал! - добавил Лимонишка. - Я могу потерять место, а мне ведь семью кормить надо.
     Чиполлино обещал молчать. Да и без всякого обещания он не захотел бы подвести этого пожилого семейного человека, одетого в лимонную форму. Ясно было, что он служил тюремщиком только потому, что не мог найти луч- шего ремесла, чтобы прокормить своих детей.
     В этот день полагалась прогулка. Заключенные вышли во двор и начали ходь по кругу. Лимонишка отбивал такт на барабане:
     - Раз-два, раз-два!
     "Раз-два! - повторял про себя Чоллино. - Мой почтальон пропал бесс- ледно, словно в воду канул. Десять дней прошло с тех пор, как он ушел, и на возвращение нет никакой надежды. Он нико не передал моих писем, иначе Крот был бы уже здесь. Раз-два!.. Отец болен - значит, и думать сейчас о бегстве нечего. Как унести больного из тюрьмы? Как лечить его? Ведь кто знает, сколько времени придется нам скрываться в лесу или на болоте, без крыши над головой, без врачей и лекарств... Эх, Чиполлино, перестань и думать о свободе и приготовя прожить в тюрьме многие годы, а может быть, и всю жизнь... И остаться тут после смерти", - привил он мысленно, поглядев на тюремное кладбище, которое виднелось за окошечком в стене, окружавшей тюремный двор.
     В этот день прогулка была еще более унылой, чем обычно. Заключенные в своих полосатых арестантских куртках и штанах брели по двору, сгорв- шись. Никто даже не пытался на этот раз обменяться несколькими словами с товарищем, как это бывало обычно.
     Все мечтали о свободе, но в этот день свобода казалась такой далекой! Дальш чем солнце, прячущееся за тучами в дождливый день. А тут еще, словно нарочно, начал накрапывать мелкий, холодный дождь, и заключенные, зябко подергивая плечами, продолжали свою прогулку, которая, по тюремным правилам, полагалась в любую погоду.
     Вдруг Чиполлино услышал - или, может быть, е только показалось? - будто его кто-то зовет.
     - Чиполлино, - повторил еще более внятно знакомый глухой голос, - за- держись немного на следующем кругу.
     "Крот, - подумал Чиполлино, и вся кровь бросилась ему в лицо от ра- дости. - Он пришел! Он здесь!"
     Но только как же быть с отцом, запертым в камере? Чиполлино так спешил поскорее добраться до того места, откуда он ус- лышал голос Крота, что наступил на пятки шедшему впереди арестанту. Тот обернулся и проворл:
     - Ты гляди, куда ноги ставишь!
     - Не сердись, - прошептал Чиполлино. - Передай по кругу, что через четверть часа мы все выйдем из тюрьмы.
     - Да ты с ума сошел! - изумился заключенный.
     - Делай, что я тебе говорю. Передай, чтобы все были наготове. Мы убе- жим еще дконца прогулки.
     Заключенный решил, что если он передаст это, то большой беды не слу- чится.
     Прежде чем люди успели обойти круг, их похоа стала тверже и бодрее. Спины выпрямились. Даже Лимонишка, который бил в барабан, почувствовал это и решил похвалить арестантов.
     - Вот и хорошо! - закричал он. - Так, так! Грудь вперед, живот уб- рать. Плечи назад...аз-два, раз-два!..
     Это уже было похоже не на прогулку заключенных, на военную марши- ровку.
     Когда Чиполлино дошел до того места, откуда его окликнул Крот, он за- медлил шаг и прислушался.
     - Подземный ход готов, - донеслись до него слова из-под земли. - Тебе нужно только прыгнуть на один шаг влево, и земля провалится у тебя под ногами. Мы оставили сверху только самый тонкий слой...
     - Хорошо, но давай подождем до следующего круга, - тихо ответил Чи- поллино.
     Крот сказал еще что-то, но Чиполлино уже прошел мимо.
     Он снова наступил на пятки переднему ареанту II шепнул:
     - В следующий обход, когда я тебя толкну ногой, сделай шаг влево и подпрыгни. Только посильнее топни при этом!
     Заключенный хотел спросить еще что-т но в этот миг барабанщик пос- мотрел в их сторону.
     Нужно было канибудь отвлечь его внимание. По всему кругу быстро пробежал пригленный шепот, а потом один из заключенных громко вскрик- нул:
     - Ай!
     - Что там случилось? - рявкнул Лимонишка, обернувшись к нему.
     - Мне на мозоль наступили! - жалобно ответил арестант.
     В то время как Лимонишка угрожающе смотрел в противоположную сторону, Чиполлино приблизился к месту, где был ход в подземную галерею, выкопан- ную кротами. Он толкнул ногой товарища, шедшего впереди. Тот отскочил влево, подпрыгнул и сейчас жисчез. В земле осталось отверстие, доста- точно широкое, чтобы в него мог провалиться человек. Чиполлино пустил по кругу распоряжение:
     - С каждым обходом будет исчезать тот, кого я толкну ногой.

/ Полные произведения / Родари Дж. / Приключения Чипполино