• Сочинения
  
• Краткие содержания
  
• Полные произведения
  
• Характеристики
  
• Биографии
  
• Критика
  
• ГДЗ
  

/ Полные произведения / Родари Дж. / Приключения Чипполино

Приключения Чипполино [7/10]

Скачать полное произведение

    Озабоченный тем, что его верная стража так долго не возвращается, он сам пустился в ть, ей навстречу. В одной карете с ним ехали графини Вишни. Польщенные тем, что им довелось сопровождать принца, они весело и непринужденно болти, будто ехали не по делу, а на охоту.
     Дровосек попытался было спраться за деревьями: он знал, что бедняки не должны показываться на глаза инцу, потому что это вредно для желуд- ка и печени его высочества. Но один из придворных, старый, сморщенный Лимон, сидевший в карете справа от его высочества, заприметил дровосека и окликнул его:
     - Эй ты, обванец!
     - Что угодно вашей милости? - пролепетал дровосек.
     - Не видел ли ты тут взвода полицейских?
     Дровосек, как вы знаете, повидал за этот день не только взвод поли- цейских, но и много самого разнообразного народа. Однако, когда разгова- риваешь с принцем Лимоном, всегда лучше сказать, что ничего и никого не видел.
     Тадровосек и ответил: "знать, мол, ничего не знаю, ведать не ведаю. Если бы он сказал: "Да, я их видел", - ему бы, конечно, задали много других вопросов и, может быть, вонце концов ни за что ни про что заса- дили бы в тюрьму. А на нет, как говорится, и суда нет.
     Принц и его свита направились в ту же сторону, что и взвод полицейс- ких.
     Вечер наступил быстро. Ради краткости и нимательности нашей истории скажем, что сразу настала темнота. В темноте приключения всегда интерес- нее - особенно в тех случаях, когда речь идет о побегах, поисках, пого- не.
     А ведь в ту минуту, когда на лес спускается ночная тьма, все действу- ющие лица нашей повести заняты именно поисками и погоней. Сыщик и его собака ищут беглецов; полицейские ищут сыщика; принц ищет полейских; мастер Виноградинка и его друзья отправились на поиски Чиполло; Чипол- лино и Вишенка разыскивают мастера Виноградинку; Редиска ищ Чиполлино; кавалер Помидор и синьор Петрушка ищут Вишенку.
     А под землей - вы, наверно, об этом и не подумали - старый Крот ищет всех сразу. Нануне он наведался в пещеру, в которой ездили пленники, и нашел там записку: "Чиполлино исчез. Идем его разыскивать. Если что-ни- будь узнаете, сообще нам".
     Как только Крот прочел эти слова, он начал усердно рыть ходы во все стороны. Работая, он слышал, как по лесу над его головой все время ходи- ли люди поодиночке или целыми отрядами. Но все они пробегали так быстро, что, вылезая на поверхность, Крот уже никого не находил. Одних только волков не слышно было в этот вер. Волки думали, что на них идет обла- ва, и спрятались в самой глубине леса.
     ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
     Герцог Мандарин и желтая бутылка
     После того как графини с принцем уехали в карете, барон Апельсин и герцог Мандарин остались полными хозяевами замка. Кроме этих двух весьма почтенных особ, в комнатах не было ни души. Прислуга, конечно, счет не шла.
     Герцог первый обнаружил, что все обитатели замка их покинули. По сво- ему обыкновению, он взобрался на подоконник и стал угрожать, что бросит- ся вниз и разобьется вдребезги, если... Но некому было слушать его угро- зы.
     "Странно! - раздумывал рцог, приставив палец ко лбу. - Обе кузины должны были бы уж давно услышать мои крики и примчаться ко мне на по- мощь. Почему же никто не отзывается? Может быть, я недостаточно громко кричу?"
     Герцог взвизгнул еще несколько раз, а затем осторожно спустился с по- доконника и пошел к баро.
     - Дорогой кузен... - сказал он входя.
     - М-м-м... - промычал барон, выплевывая крылышко цыпленка, которое стало ему поперек горла.
     - Знаете новос?
     - Привезли кур в курятник? - спросил барон Апельсин, который только в этот день убедился, что истребил всех пернатых в замке и в деревне те- перь доедал последнего тощего цыпленка.
     - Да что там куры! - ответил герцог. - Мы оались одни, одни! Нас бросили... Замок покинут...
     Барон встревожился:
     - Так кто же приготовит нам ужин?
     - Вы только и беспокоитесь, что об ужине! А что, если бы нам с вами воспользоваться отсутствием наших дорогих хозяек и осмотреть погреб зам- ка? Я слышал, что там много вин самых дорогих марок.
     - Не может быть! - воскликнул барон. - За столом нам подают только дрянное вино, от которого у меня надолго остается изжога и отрыжка.
     - Вот именно, - сказал герцог. - Нам-то они дают плохое вино, а у се- бя в погребе прячут хорошее. Его будут подавать на стол, когда вы уедете отсюда.
     правде сказать, герцогу не так уж важно было вино - ему хотелось нсвободе обследовать подвалы, потому что он слышал, будто в одной из стен графини замуровали сокровища, доставшиеся им в наследство от старо- го графа Вишни.
     - Если дела обстоят так, как вы говорите, - решил разгневанный барон, - то нам следует спуститься в погреб и удостовериться собственными гла- зами. Наши кузины совершают тяжкий грех,сли они в самом деле прячут от нас хорошие вина. Нужно откупорить их винные бочки и спасти их души! По- моему, это наш долг.
     - Однако же, - продолжал герцог, наклоняясь к уху барона, - лучше бы- ло бы отпустить на сегодня этого вашего... как его зовут? Фасоль, что ли? Пойдем в погреб без него. Я сам повезу вашу тачку.
     Барон сейчас же согласился, и Фасоль получил отпуск на весь вечер.
     Но почему же, спросите вы, герцог не пошел в погреб один, если уж он хотел найти спрятанные там сокровища? Да потому, что, если бы их застали врасплох, он мог бы свалить всю вину на барона Апельсина. У него уже был заранее заготовл ответ: "Мне пришлось сопровождать барона помимо моей воли. Он искал бутылку вина, чтобы утолить жажду".
     Все это герцог хорошо обдумал, но спуститься в погреб оказалось не- легким делом и для него и для барона. Барон тяжело переводил дух, а гер- цог обливался потом, толкая тачку, на которой лежал живот барона. Тачка оказалась желехонькой - хорошо еще, что везти ее пришлось не вверх, а вниз и ступенек было не так уж много. О возвращении из погреба герцог покае думал. "Как-нибудь выберусь", - говорил он себе.
     Под тяжестью жита барона тачка покатилась вниз по ступенькам с та- кой скоростью, ч, если бы окованная медью дверь погреба была закрыта, герцог и барон неминуемо расшиблись бы в лепешку. Однако, к счастью для них, внутреннядверь оказалась открытой. Увлекаемые тачкой, герцог и барон так и слетели со ступенек и, не останавливаясь, помчались дальше по широкому коридоруежду двух рядов огромных бочек, на которых стояли тысячи бутылок с запыленными ярлыками.
     - ойте, стойте! - кричал барон. - Посмотрите, сколько здесь этой божьей милости!
     - Дальше, дальше! - отвечал герцог. - Там впереди вино еще лучше.
     Барон, видя, как проносятся мимо него целые армии бочек, целые ба- тальоны бочонков, бочоночков, бутылок и фляжек, сокрушенно вздыхал.
     - Прощайте, прощайте, бедняжки! - говорил он бутылкам, провожая их глазами. - Прощайте, не мне суждено откупорить вас!
     В конце концов герцог почувствовал, что тачка катится всеедленнее и можно наконец остановиться. Как раз в этом самом месте, в левом ряду бо- чек, он увидел узкий проход, а в глубине прохода - маленькую дверцу.
     Барон, удобно евшись на земле, протягивал руки то направо, то нале- во и, не тратя даром ни минуты, хватал по две, по три бутылки, вытаски- вал пробки зубами, которые у него давно уже стали крепче железа от пос- тоянного упражнения, и опрокидывал содержимое бутылок себе в рот. Он прерывал это занятие только для того, чтобы испустить вздох удовлетворе- ния. Герцог долго глядел на него, а потом махнул рукой и углубся в проход.
     - Куда это вы идете, любезный кузен? Почему бы и вам не воспользо- ваться этим божьим даром?
     - Я ищу бутылку очень редкой марки. Кажется, я вижу ее там, в глуби- не.
     - Небо вознаградит вас за такую заботливость! - пробулькал барон в перерыве между глотками. - Вы напоили жаждущего и поэтому сами никогда не умрете от жажды.
     Ноерцог не слышал его слов - он был очень озабочен.
     У дверцы не оказалось ни задвижки, ни замка, ни скважины для ключа.
     - Странно... - пробормотал сквозь зубы герцог. - Может быть, здесь есть какая-нибу секретная пружина?
     Он начал ощупывать дверцу сантиметр за сантиметром, ища секретный за- мок. Но сколько он ни щупал ее, сколько ни нажимал на малейшие выступы, дверца оставалась запертой.
     Тем временем барон, покончив с бутылками, стоявшими поблизости от не- го, в свою очередь пробрался в проход между бочками и очутился рядом с герцогом, который то царапал дверцу ногтями, то стучал по ней кулаком, все более раздражаясь.
     - Что вы делаете, дражайший кузен?
     - Да вот хочу открыть эту дверцу. Мне кажется, о за ней находятся самые ценные вина. Вы останетесь довольны, если отведаете их.
     - Стоит ли беспокоиться! - ответил захмелевший барон. - Лучше протя- ните-ка мне вон ту бутылку с желтой этикеткой. Это, наверно, китайское вино, а я его никогда не пробовал.
     Герцог стал озираться по сторонам в поисках бутылки, на которую ему указывал барон. Наконец он ее увидел.
     Это была бутылка обычных размеров, в точности такая же, как и другие. Она отличалась от них только цветом своей наклейки. У ех остальных бу- тылок были красные ярлыки, а у этой - желтый. Герцог, проклиная в душе ненасытность барона, рассеянно протянул руку, чтобы взять бутылку.
     Странно! Бутылка словно приросла к полке, герцог никак не мог сдви- нуть ее с места.
     - Она к будто свинцом налита, - заметил он с удивлением и дернул за горлышко изо всех сил.
     Но едва он оторвал бутылку от полки, как таинственная дверца стала медленно и бесшумно поворачиваться на петлях. Барон с изумлением смотрел на нее.
     - Мой кузен! Дорогой кузен! - кричал он. - Это не бутылка-это ключ! Смотрите: вы открыли дверцу!
     "Так вот в чем был секрет этого замка, а я и не догадался", - укорял себя герцог.
     Но не успел он подумать это, как дверца распахнулась настежь и на по- роге появился мальчик, который вежливо поклонился герцогу и барону и воскликнул тоненьким, серебристым голоском:
     - Добрый день, синьоры! Я очень благодарен вам за то, что вы оказали мне эту любезность. Я уже три часа тщетно пытаюсь открыть дверь. Как это вы догадали, что я приду именно отсюда?
     - Вишенка! - в один голос закричали гцог и барон.
     - Мой дорогой Вишенка... - прибавил барон, который отмеля сделался очень добродушным и ласковым. - Дорогой Вишенка, иди ко мне, я тебя по- целую!
     17ерцог не выказывал ни малейшего восторга.
     "Что делает здесь этот маленький шалопай?" - думал он с досадой. Но, не желая показать, что он недоволен встречей, сказал громко:
     Дорогой Вишенка, для нас большая радость предупреждать все твои же- лания!
     Но Вишенка вдруг нахмурился и заговорил холодно и резко:
     - Так как я не сообщал вам, кузены, что вернусь в замок через этот потайной ход, а в замке, кроме вас, никого сейчас нет, то я думаю, что вы проникли сюда не с добрыми намерениями. Говоря попросту, вы затеяли какую-то мошенническую проделку. Но об этом мы будем судить позже... А сейчас разрешите мне представить вам моих друзей.
     И, посторонившись, Вишенка пропустил вперед одного за другим всех своих приятелей: Чиполлино, Редиску, мастера Виноградинку, кумаТыкву, адвоката и всех прочих.
     - Да это же настоящее вторжение! - воскликнул ошеломленный герцог.
     Это и вправду было вторжение, и затеял его Вишенка.
     Бродя по лесу, Чиполлино Вишенка в конце концов встретились со сво- ими друзьями и вскоре узнали, что все их противники, за исключением гер- дога и барона, покинули замок. Вишенке было известно, где находится по- тайной ход, ведущий из леса в погреб, и он предложил спутникам захватить вражескую крепость.
     Как ввидели, захват удался блестяще. Герцога заперли в его комнате, а сторожить о поручили тряпичнику Фасоли.
     Барона же оставили в погребе, потому что ни у кого не было охоты та- щить эту тяжелую тушу вверх по лестнице.
     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
     Мистер Моркоу назначен иностранным военным советником
     Когда наступил вечер и замок погрузился во тьму, кое-кто из друзей начал проявлять беспокойство.
     - Что мы будем делать дальше? - спрашивала кума Тыквочка. - Не можем же мы остаться здесь навсегда! Это ведь не наш дом. У нас свои дома, свои заботы и своя работа.
     - Да мы вовсе и не собираемся оставаться здесь, - ответил Чиполлино. - Мы вступим с врагами в переговы и потребуем только свободы для всех нас. Когда мы будем совершенно уверены в том, что никому из нас не при- чинят зла, мы немедленно уйдем из замка.
     - Но как же мы будем защищаться? - вмешался синьор Горошек. - Ведь оборонаамка - довольно сложная военная операция. Нужно знать страте- гию, ктику и баллистику.
     - Что такое баллистика? - спросила кума Тыквоч. - Не пугайте нас, пожалуйста, непонятными словами, синьор адвокат.
     - Я только хочу напомнить, - пояснил Горошек, краснея, - что среди нас нет ни одного генерала. А к воевать, если во главе армии нет гене- рала?
     - Там в лесу сейчас находится по крайней мере сорок генералов, - ска- зал Чиполлино, - а все-таки они не сумели поймать нас.
     - Поживем - увидим, - буркнул Горошек и тяжко вздохнул.
     Он не хотел больше спорить, но не верилчто можно выдержать долгую осаду без генерала, который знал бы стратегию, тактику и баллистику.
     - У нас нет пушек, - робко вмешался кум Тыква.
     - У нас нет пеметов, - пробормотал Лук Порей.
     - У нас нет ружей, - добавил мастер Виноградинка.
     - У нас будет все, что нужно, - сказал Чиполлино. - Не беспокойтесь. А сейчас нам пора спать.
     Все отправились на ночлег.
     На широкую кровать барона Апельсина легло семеро, и на ней еще оста- лось место для восьмого, А кум Черника и кум Тыква ушли в свой домик, стоявший в парке.
     Мастино, которого незадолго перед тем снова поселили в домике, принял их не очень-то дружелюбно. Но, к счастью, этот свирепый пес всегда ува- жал закон: посмотрев на предъявленные документы, он вынужден был приз- нать, что домик ему не принадлежит, согласился уйти в свою старую ко- нуру.
     Кум Тыква поудобнее уселся в домике и высунулся в окошечко, а кум Черника улегся у его ног.
     - Какая чудная ночь, - говорил кум рника, - какое ясное небо! Смот- рите, что это там взлетает ввысь... Неужели ракеты?
     Действительно, принц Лимон устроил в лесу фейерверк, чтобы развлечь графинь.
     Фейерверк у него был особенный. Он связывал своих солдат-Лимончиков попарно и стрелял ими из пушки вместо ракет. Ему казалось это очень за- бавным зрелищем.
     В конце концов ньор Помидор подошел к принцу и прошептал ему на ухо:
     - Ваше высочество, простите меня, но этак вы истребите всю свою ар- мию!
     Толо тогда принц велел прекратить развлечение, но при этом сказал со вздохом: - Ах, какая жалость!
     - Ага, - сказал кум Тыква, выглядывая из окна, - фейерверк кончился.
     Принц принялся считать уцелевших солдат, чтобы выяснить, можно ли продолжатьогоню за беглецами. Оказалось, что для этой цели солдат еще достаточно. Тем не менееогоню решено было отложить до утра.
     А пока принц приказал раскинутв лесу роскошную палатку для графинь. Их уложили на очень мягкую пость, но от волнения и любопытства они еще долго не могли уснуть.
     Около полуночи кавалер Помидор пошел погулять по лесу, чтобы успоко- ить нервы. (Ах да, я ведь не сказал вам, что от досады и злости у него после фейерверка начались судороги.)
     "Какая глупость, - думал кавалер, - извести на ракеты столько здоро- вых солдат!"
     Он поднялся на высокийолм, надеясь заприметить где-нибудь костер, который беглецы разожгут на привале.
     Но вместо этого, к своему удивлению, он увидел, что окназамка ярко освещены.
     "Должно быть, барон и герцог развлекаются без нас в замке, - подумал он раздраженно. - Ладно же? Когда мы поймаем беглецов и покончим с Чи- поллино, непременно нужно будет развязаться и стими двумя дармоедами".
     Он продолжал смотреть на замок, и злость его возрастала с каждой ми- нутой.
     "Бездельники, - думал он гневно. - Бандиты с большой дороги! Они ра- зорят этих старых дур-графинь, а мне останутся только пустые бутылки да груды телячьих и цыплячьих костей!"
     Постепенно во всех окнах замка свет погас, и только одно окно продол- жало светиться.
     - Скажите пожалуйста, герцог Мандарин не может спать без света! - ши- пел синьор Помидор сквозь зубы. - Ему, изволите ли видеть, страшно оста- ваться в темноте. Но что же это он делает? Совсем из ума выжил! Он за- бавляется тем, что тушит и зажигает свет. В конце концов он испортит выключатель, устроит короткое замыкание, и замок сгорит. Брось! Брось сейчасе! Слышишь, что я тебе говорю!
     Синьор Помидор и сам не заметил, что кричит во весь голос.
     На мгновение он умолк и призадумался.
     "А что, если это какие-нибудь тайные сигналы? - вдруг подумал он, об- наружив, что эта дурацкая забава настойчиво повтоется. - Сигналы? Но какие? С какой целью? К кому они обращены? Я бы дал золотой, чтобы уз- нать, что они означают. Три коротких вспышки... три длинных... снова три коротких.емнота. А вот все начинается снова: три коротких вспышки.., три длинных... опять три коротких. Герцог, наверно, слушает радио и ак- компанирует музыке, выключая и зажигая свет. Держу пари, что это именно так. Вот чем развлекается бездельник!"
     Синьор Помидор вернулся в лагерь и, встретив одного из придворн, который казался ему человеком сведущим, спросил у него, не знает ли он сигнальной азбуки.
     - Разумеется, - ответил Лимон. - Я доктор ирофессор сигнализации и даже окончил специальный факультет.
     - Ну, так не скажете ли вы мне, что значит вот такой сигнал? - И синьор Помидор сообщил профессору, какие сигналы подавал из окошка замка герцог.
     - С... О... С... Да это же сигнал бедствия! Мольба о помощи!
     "О помощи? - с тревогой подумал синьор Помидор. - Так, значит, это не игра! Герцог пытается известить нас о чем-то при помощи сигналов. Зна- чит, он в опассти, если передает такой сигнал".
     И, не раздумывая долго, кавалер поспешно направился к замку.
     Войдя в парк, он посвистел, чтобы подозвать к себе Мастино. Синьор Помидор ждал, что пес выскочит из уютного домика, но с удивлением уви- дел, что Мастино, прижав уши, выполз из своей старой конуры.
     - Что случилось? - спросил кавалер Помидор.
     - Я уважаю закон, - с неудовольствием ответил пес.- Законные вла- дельцы предъявили мне бесспорные документы, и мне пшлось уступить им домик.
     - Какие такие законные владельцы?
     - Некий Тыква и некий Черника.
     - А где они сейчас?
     Спят в своем домике. По крайней мере, я так предполагаю, хоть и не могу понять, как это можно спать в таком неудобном положении. Но, оче- видно, в замке для них не хватило места.
     - А кто же ночует в замке?
     - О, много пришлого народу! Публика самого низкого разбора, как, нап- ример, сапожники, музыканты, редиски, луковицы и всякий прочий сброд.
     - Значит, там Чиполлино?
     - Да, мне кажется, что одного из них именно так зовут. Насколько я мог понять, герцога очень оскорбило присутствие такой компии в замке: он заперся в своих комнатах и не показывался целый вечер.
     "Значит, он в плену, - решил Помидор. - Час от часу не легче!"
     - Что же касается барона Апельсина, - продолжал пес, - то он тожеа- перся, но не у себя в комнате, а почему-то в погребе. Вот уже неслько часов я только и слышу, как хлопают в погребе пробки.
     - У, проклятый пьяница! - проворчал про себя синьор Помидор.
     - Но я не могу понять, - сказал Мастино, - как э наш Вишенка, забыв о своем графском титуле, общается с людьми столь низкого происхождения!
     Синьор Помидор сейчас же помчался в лес, разбудил принца и обеих гра- финь и рассказал им ужасные новости. Графини хотели было сейчас же вер- нуться в замок, но принц посоветовал им не торопиться.
     - После наших вечерних развлечений, - сказал он, - у нас нет доста- точного количества солдат для ночного штурма. Подождем рассвета. Это благоразумнее.
     Он позвал синьора Петрушку, который был силен в арифметике, и велел ему снова подсчитать силы, оставшиеся в распоряжении его высочества.
     Синьор Петрушка вооружился куском мела, а также грифельной доской и обошел все палатки, отмечая крестиком каждого солдата и двойным крести- ком каждого генерала. Оказалось, что у принца остается еще восемнадцать Лимончиков-солдат и сорок Лимонов-генералов - всего пятьдесят восемь че- ловек, если не считать синьора Помидора, синьора Петрушки, самого принца Лимона, двух графинь, сыщика, его собаки и нескольких лошадей.
     Кавалер Помидор не видел толку в лошадях, но синьор Петрушка стал го- рячо доказывать, что при штурмах крепостей кавалерия быва очень полез- на, а иной раз даже необходима.
     Завязался долгий стрегический спор, и в конце концов принц Лимон, согласившись с довода синьора Петрушки, поручил ему командование кава- лерийским отрядом.
     План сражения был разработан при участии мистера Моркоу, которого по этому случаю спешно возвели в ранг иностранного военного советника.
     Военный советник сразу же приступил к исполнению своих обязанностей.
     Первым делом он посоветовал всем генералам и солдатам вымазать себе лица углем или сажей, чтобы напугать осажденных. Принцута затея очень понравилась. Он приказал откупорить несколько бутылок вина и, выстроив своих генералов в ряд, принялся собственноручно раскрашивать им лица жженой пробкой.
     Генералы, удостоившиеся этой высокой чести, были очень польщены.
     К восходу лнца у всех генералов и солдат почернели лица. Но принц этим не удовольствовался. У него осталось еще много неизрасходованной жженой пробки, и он потребовал, чтобы обе графини и синьор Помидор тоже вымазали себе лица сажей.
     Графини не ослились возражать принцу и подчинились его приказу со слезами на глазах.
     Наступление началось ровно в семь часов утра.
     ГЛАВА ДВААТЬ ВТОРАЯ
     о том, как барон погубил двадцать генералов, сам того не желая
     Первая часть стратегического плана состояла в следующем: собака сыщи- ка, пользуясь естественной дружбой, связывавшей ее с графским псом Мас- тино, должна была уговорить его открыть ворота парка. Отсюда в парк дол- жен был проникнуть кавалерийский эскадрон под командой синьора Петрушки. Однако эта часть плана рухнула, потому что ворота парка не были заперты. Напротив, они оказались распахнутыми настежь. У ворот стоял навытяжку Мастино и отдавачесть хвостом.
     Собака сыщика в испуге вернулась обратно и сообщила об этом странном обстоятельстве.
     - Здесь-то и зарыта собака, - сказал мистер Моркоу, употребляя выра- жение, весьма раространенное у иностранных военных советников.
     - Факт, факт! Именно здесь она зарыта! - поддержала хозяина собака.
     - Что за собака и где она зарыта? - спросил принц.
     - Ваше высочество, тут дело не в собаке. Если мятежники оставили во- рота открытыми, значит, тут приготовлена для нас ловушка.
     - Тогда давайте войдем в парк через заднюю калитку, - предложил принц.
     - Но и задняя калитка тоже открыта!
     Генералы Лимонной армии серьезно призадумались - вернее, они не зна- ли, что и думать. Самому же принцу эта война стала уже надоедать.
     - Она что-то слишком долго длится, - пожаловался он кавалеру Помидо- ру. - Такая затяжная и трудная война! Если бы я предвидел это заран, я бы ее и не начинал.
     Чтобы ускорить дело, принц решил принять личное участие в операциях. Он выстроил своих сорок генералов и скомандовал:
     - Смир-р-но!
     Сорок генералов так и застыли на месте.
     - Вперед, мар-р-ш! Раз-два, раз-два...
     Героический отряд вошел в ворота парка и зашагал к замку, который, как вы знаете, находился на вершине небольшого холма. Подъем показся принцу утомительным. Он стал задыхаться, вспотел и решил вернуться об- ратно, передав командование Лимону первого класса.
     - Продолжайте наступать, - сказал он, - а я иду разрабатывать план общего штурма. Благодаря моему личному вмешательству первая линия оборо- ны уже взята. Вам же я поручаю захватить замок.
     Лимон первого класса отдал принцу честь и принял командование. Пйдя пять метров, он объявил пятиминутный привал. Отсюда до замка оставалось всего лишь около ста шагов, и командующий уже готовился отдать приказ о последнем натиске, как вдруг послышался страшный грохот, и с вершины холма навстречу генералам устремился какой-то снаряд поистине невиданных размеров. Все сорок генералов, не ожидая команды Лимона первого класса, разом повернулись спиной и ринулись вниз со всей поспешностью, на какую были способны. Однако они не мог сравняться в скорости с таинственным снарядом, который через несколько секунд обрушился на них, раздавил де- сятка два генералов, словно спелые сливы, а затем покатился дальше, за ворота. По пути он разметал кавалерию синьора Петрушки, готовившуюся к атаке, и опрокинул карету графинь Вишен. Когда же он остановился, все увидели, что это не магнитная мина и не бочка с намитом, а попросту несчастный барон Апельсин.
     - Дорогой кузен, о вы? - закричала графиня Старшая, вылезая из ле- жащей на боку кареты.
     Графиня была вся в пыли, ее растрепанные волосы развевались по ветру, а лицо было густо вымазано сажей.
     - Я не имею чести знать вас, синьора. Я никогда не бывал в Африке, - пробормотал барон.
     - Да ведь это, я, графиня Старшая!
     - О небо,ак же это вам пришло в голову так измазаться?
     - Это было сделано по стратегическим соображениям, барон... Но скажи- те лучше, как это вы обшились на нас?
     - Я прибыл к вам на помощь. Правда, немного странным способом, но у меня не было другого выхода. Я всю ночь выбирался из винного погреба, где меня заперли эти разбойники. Можете себе представить, мне пришлось прогрызть дверь погреба зубами!
     - О да, вы способны прогрызть днища полудюжины бочек! - проворчал синьор Помидор, все еще дрожа от страха - Выбравшись из погреба, я просто покатился с горы и, кажется, по до- роге раздавил целый отряд негров, который, вне всякого сомнения, шел на помощь этим разбойникам, захватившим ваш замок.
     Когда графиня Старшая объяснила кузену, что это были вовсе не негры, а сорок лимонных генелов, бедный барон очень огорчился, но в глубине души все-таки был горд своим весом и силой.
     Принц Лимон в эту минуту принимал ванну у себя в палатке. Узнав о ги- бели своих передовых частей, он сначала подумал, что враг предпринял вы- лазку и неожиданной атакой рассеял его отряд. Когда же его высочеству доложили, что винником несчастья был его союзник, полный самых благих намерений, принц пришел в ярость.
     - У меня нет никаких союзников - я веду свои войны сам за себя и сам по себе! - сказал он с негодованием. И, собрав оставшиеся войска - гене- ралов, солдат и вспогательный состав, общим счетом тридцать человек, - он произнес речь, которую заключил словами: - Спаси меня, боже, от дру- зей, а от врагов я уж как-нибудь сам избавлюсь!
     Принц Лимон был, в сущности, прав. Друзья у принцев всегда бывают опаснее врагов, и принцам остается только находить утешение в старых, избитых и довольно нескладных пословицах.
     Ровно через четверть часа принц Лимон пришел в себя и приказал начать новую атаку. Десять человек бегом помчались вверх на холм, испуская ди- кие крики, чтобы напугать хотя бы детей и женщин, находившихся среди осажденных. Атакующих встретили очень любно. Я бы сказал, даже слишком любезно. Чиполлино приспособил пожарные насосы к самым пузам бочкам винного погреба. Когда Лимончики подошли на расстояние выстрела, Чипол- лино приказал:
     - Вином - по врагу, пли!
     (Он должен был бы скомандовать "Огонь!", но ведь в его распоряжении были только насосы - орудия для тушения огня, а не для разжигания его.)
     Осаждающих окатили мощными потоками ароматной, опьяняющей красной жидкости. Вино заливало им глаза, попадало в рот, в нос и в уши. Лимо чики неминуемо захлебнулись бы или опьянели бы до бесчувствия, если бы вовремя не отступили. Кто бегом, кто ползком, пустились они в обратный пь, преследуемые струями из насосов.
     Когда они добрались до подножия холма, то, к великому возмущению обе- их графинь, среди них не оказалось ни одного трезвого Лимончика.
     Можете себе вообразить, как разгневался принц Лимон:
     - Позор! Вас нужно всех отколотить палками? Разве можно пить красное вино натощак? Так порядочные люди не поступают. Видите, вот еще десять человек вышло из строя!
     И в самом деле, десятьоинов из армии принца один за другим улеглись у ног его высочества и зом, как по команде, захрапели.
     Положение становилось с каждой минутой все тревожнее и опаснее.
     Синьор Помидор рвал на себе волосы и умолял мистера Моркоу:
     - Да посоветуйте же что-нибудь! Ведь вы же иностранный военный совет- ник, черт вас пери!
     А в замке, как вы сами понимаете, царило в это время ликование. Доб- рая половинарагов была выведена из строя. Скоро, скоро белый флаг взовьется там, внизу, между двумя красными столбами ворот!
     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ Чиполлино знакомится с пауком-почтальоном
     Нет, я не буду обманывать вас: не взвился белый флаг между столби ворот. Вместо этого на поле боя прибыла целая дивизия Лимончиков, спешно присланная из столицы, и нашим друзьям осталось либо сдаться, либо бе- жать.
     Чиполлино попытался бежать через погреб, но подземный ход, который вел в лес, был захвачен войсками принца. Кто же открыл Лимончикам потай- ной ход, о существовании которого они и не подозревали?
     Этого я тоже вас не скрою: предателем оказался синьор Горошек.
     Когда дела у Чиполлино и его компании приняли дурй оборот, адвокат сразу же перешел на сторону врагов, боясь, как бы его не повесили во второй раз.
     Синьор Помидор так обрадовался, захватив Чиполлино, что отпустил всех остальных пленников по домам. Только Вишенку в наказание заперли на чер- даке. А Чиполлино отправили в тюрьму в сопровождении целой роты Лимончи- ков и засадили в подземную камеру.
     Два раза в день тюремщик Лимонишка приносил ему похлебку из хлеба и воды в щербатой миске. Чиполлино съедал похлебку не глядя - во-первых, потому, что был очень голоден, а во-вторых, потому, что в его камере ни- когда не было света.

/ Полные произведения / Родари Дж. / Приключения Чипполино