• Сочинения
  
• Краткие содержания
  
• Полные произведения
  
• Характеристики
  
• Биографии
  
• Критика
  
• ГДЗ
  

/ Полные произведения / Рид М. / Всадник без головы

Всадник без головы [29/31]

Скачать полное произведение

    Толпа утихает, ошеломленная неожиданностью. Толпа не только замолкла-она стала покорной: все прекрасно понимают значение предосторожности, заранее принятой майором.
    Ясно, что о суде Линча теперь нечего и думать и что закон снова вступает в свои права.
    Теперь уже никто не мешает судье Робертсу снова вернуться к исполнению своих обязанностей, от которых его так грубо оторвали.
    - Сограждане! - с упреком кричит он толпе. - Нужно подчиняться требованиям закона. Техас не составляет исключения по сравнению с другими штатами. Нужно ли мне говорить вам об этом? Так неужели же вы будете вешать человека, даже не дав ему сказать ни одного слова в свое оправдание! Это было бы незаконно, несправедливо, это, попросту говоря, убийство!
    - А разве он не совершил убийства? - кричит один из головорезов, стоящих вблизи Колхауна. - Надо ему отплатить тем же, что он сделал с молодым Пойндекстером.
    - Это не доказано. Вы еще не слышали всех показаний. Надо послушать, что говорят свидетели другой стороны... Глашатай! - продолжает он. - Вызовите свидетелей защиты.
    Глашатай вызывает Фелима О'Нила.
    Сбивчивый рассказ слуги мустангера, полный противоречий, местами совершенно неправдоподобный, мало говорит в пользу его хозяина.
    Адвокат из Сан-Антонио старается сократить его допрос - он возлагает больше надежд на другого свидетеля.
    Его вызывают следующим:
    - Зебулон Стумп!
    Не отзвучал еще голос глашатая, как из толпы появляется огромная фигура - все узнают Зеба Стумпа, лучшего на Леоне охотника.
    Сделав три-четыре шага вперед, Зеб занимает место, отведенное для свидетелей.
    Ему, согласно установленному порядку, дают Библию и предлагают ее поцеловать после того, как он произнесет слова присяги.
    Зеб чмокает книгу так звучно, что его поцелуй слышен даже тем, кто стоит у внешнего кольца толпы.
    Несмотря на торжественность момента, раздаются смешки. Судья быстро водворяет тишину, чему, возможно, способствует сам Зеб, который внимательно всматривается в лица зрителей: не видно ли на чьих-нибудь губах насмешки. Характер старого охотника хорошо известен, и все знают, что Зеб не позволит смеяться над собой. Под его пытливым взглядом толпа снова становится серьезной.
    После нескольких предварительных вопросов свидетелю предлагают дать показания по поводу странных обстоятельств, которые взволновали всю округу.
    Зрители затаили дыхание и обратились в слух. Почти все уверены, что Зеб Стумп знает разгадку тайны.
    - Ну что же, господин судья, - начинает старый охотник, глядя ему прямо в лицо, - я готов рассказать все, что знаю об этом деле. Но если вы и присяжные не возражаете, то я предпочел бы, чтобы сначала дал свои объяснения парень. После этого я дам свои, и это, вероятно, будет подтверждением его слов.
    - О каком парне вы говорите? - спрашивает судья.
    - О мустангере, конечно. О том самом, кого вы обвиняете в убийстве молодого Пойндекстера.
    - Это несколько нарушит установленный порядок, - отвечает судья, - хотя, в конце концов, основное для нас - узнать правду. Что касается меня, то я не придаю значения формальной стороне дела, и если присяжные не возражают, то пусть будет по-вашему.
    Двенадцать присяжных выражают согласие через своего старшину. Население пограничной полосы Техаса не придает особого значения формальностям: просьба Зеба удовлетворена.
    Глава LXXXIX. РАССКАЗ ОБВИНЯЕМОГО
    Посоветовавшись с защитником, обвиняемый соглашается воспользоваться словом, которое ему предоставляют.
    По знаку судьи он выходит вперед, охрана следует за ним на расстоянии двух шагов.
    Нужно ли говорить о том, что водворяется полное молчание? Даже древесные сверчки, которые без умолку стрекотали в зеленой листве дуба, замолкли, как будто испуганные тишиной, которая водворилась внизу. Все смотрят на мустангера, не отрывая глаз, и, затаив дыхание, напрягают слух, чтобы уловить первые слова показаний, которые можно назвать исповедью.
    - Господин судья, господа присяжные! - говорит Джеральд.
    - Я чрезвычайно признателен, что вы дали мне возможность говорить; воспользовавшись этим правом, я не стану злоупотреблять вашим вниманием. Прежде всего я должен сказать, что, несмотря на ряд упомянутых здесь обстоятельств, которые кажутся вам странными и даже необъяснимыми, мой рассказ будет очень прост и поможет кое-что понять. Не все, что вы здесь слышали, - правда. Часть показаний лживы, как лжив и человек, который их давал.
    Обвиняемый пристально смотрит на Кассия Колхауна; тот весь съежился от этого взгляда, как будто на него навели дуло револьвера.
    - Я действительно встретился с мисс Пойндекстер. Эта благородная девушка своим великодушным признанием дала и мне возможность говорить здесь совершенно искренне, иначе я не сказал бы всей правды. Прошу вас верить всему, что я буду говорить. Верно также и то, что наше свидание было тайным и что оно было прервано человеком, который уже не может рассказать вам, что произошло дальше. Верно и то, что мы с ним поссорились, или, вернее, он рассердился на меня. Но неверно, что наша ссора потом возобновилась. И тот, кто клялся в том, не посмел бы этого сказать, если бы я имел возможность ответить ему так, как он того заслуживает.
    Снова глаза обвиняемого устремляются на Колхауна, который все еще прячется в толпе.
    - Наоборот, - продолжает Джеральд, - когда мы снова встретились с Генри Пойндекстером, он извинился передо мной; у меня же к нему были самые дружеские... я бы сказал - нежные чувства. Его нельзя было не любить. Простил ли я ему те несколько слов, которые вырвались у него сгоряча? Мне кажется, что вряд ли тут могут быть сомнения, - я был от всей души благодарен ему за это примирение...
    - Значит, было примирение? - спрашивает судья, воспользовавшись паузой в рассказе. - Где оно произошло?
    - Ярдах в четырехстах от места, где было совершено убийство.
    Судья вскакивает. Вскакивают и присяжные. Зрители, которые стояли и раньше, выражают свое изумление по-иному; никто еще не упоминал о месте преступления и даже о том, что само преступление было совершено.
    - Вы имеете в виду то место, где была лужа крови? - недоуменно спрашивает судья.
    - Я имею в виду то место, где был убит Генри Пойндекстер.
    Эти слова вызывают новую волну удивления среди зрителей - слышатся перешептывание и негромкие восклицания. Громче других раздается стон. Он вырывается из груди Вудли Пойндекстера, который больше не может сомневаться в том, что у него нет сына. До этого в сердце отца все еще теплилась надежда, что Генри, может быть, еще жив, что он просто заболел или попал в плен к индейцам. До этой минуты еще не было явных доказательств смерти его сына, были лишь косвенные и не очень убедительные доводы. Но теперь слова самого обвиняемого уничтожают эту надежду.
    - Значит, вы уверены, что Генри Пойндекстер мертв? - спрашивает прокурор.
    - Совершенно уверен, - отвечает обвиняемый. - Если бы вы видели то, что видел я, вы поняли бы, насколько бесполезен ваш вопрос.
    - Значит, вы видели труп?
    - Я должен возразить против такого ведения допроса, - вмешивается защитник. - Это прямое нарушение процессуальных норм.
    - У нас этого не допустили бы, - добавляет ирландский юрист. - У нас прокурору не разрешили бы говорить до тех пор, пока не наступит время для перекрестного допроса.
    - Таковы же законы и нашей страны, - говорит судья, строго глядя на нарушителя. - Обвиняемый, вы можете продолжать рассказ. Пока вы не кончите, вопросы вам имеет право задавать только ваш защитник. Продолжайте. Говорите все, что считаете нужным.
    - Я говорил о примирении, - продолжает обвиняемый, - и сказал вам, где оно произошло. Я должен теперь объяснить, почему оно произошло именно там. Вы уже знаете, как мы расстались - мисс Пойндекстер, ее брат и я. Оставив их, я бросился вплавь через реку, отчасти потому, что был слишком взволнован, чтобы задумываться над тем, как мне переправиться, отчасти потому, что не хотел, чтобы стало известно, как я попал в сад. У меня были для этого свои причины. Я пошел вверх по реке - к поселку. Ночь была очень теплой, это, наверно, многие из вас помнят, и, пока я дошел до гостиницы, моя одежда почти совсем высохла. Бар был еще открыт, и хозяин стоял за стойкой. Кров этот не был для меня особенно гостеприимным, и я решил тотчас же выехать на Аламо, чтобы воспользоваться прохладными часами ночи. Я уже отослал своего слугу вперед, сам же предполагал отправиться на следующее утро; но то, что произошло в Каса-дель-Корво, заставило меня поторопиться с отъездом, насколько это было возможно. Расплатившись с мистером Обердофером, я уехал...
    - Откуда вы взяли деньги, которыми расплатились?.. - спрашивает прокурор.
    - Я протестую! - прерывает его защитник.
    - Вот так порядки! - восклицает ирландский юрист, вызывающе глядя на прокурора. - Если бы это происходило в нашем суде, с вами, пожалуй, поговорили бы иначе.
    - Тише, джентльмены! - говорит судья повелительным тоном. - Пусть обвиняемый продолжает.
    - Я ехал медленно. Спешить мне было незачем. Спать мне не хотелось, и было все равно, где провести ночь - в прерии или под крышей своего хакале. Я знал, что к рассвету доберусь до Аламо, и это меня вполне устраивало. Поглощенный своими мыслями, я не оглядывался назад - по правде сказать, я и не предполагал, что кто-нибудь едет за мной, - пока не проехал около полумили по лесу и не достиг дороги на Рио-Гранде. Тогда я услышал доносившийся сзади топот копыт. Я только что проехал поворот просеки, и увидеть всадника мне не удалось. Но я слышал, что он приближается рысью. Я подумал, что у догонявшего меня человека могут быть враждебные намерения, хотя это не особенно меня беспокоило. Больше по привычке, выработанной жизнью в прерии, по соседству с индейцами, я скрылся в чаще и стал ждать, пока незнакомый всадник не подъедет ближе. Скоро он появился. Можете представить мое удивление, когда вместо незнакомца я увидел человека, с которым мы только недавно поссорились! Когда я говорил о ссоре, я имею в виду не себя, а его. Я не знаю, в каком настроении он был. Возможно, тогда его удержало только присутствие сестры, а теперь он потребует от меня удовлетворения за воображаемую обиду? Господа присяжные, я не буду скрывать, что подумал именно это. Я решил, что не стану прятаться, ибо совесть моя была чиста. Правда, я виделся с его сестрой тайно, но в этом были виновны другие, а не я и не она. Я любил ее всем сердцем, самой чистой и нежной любовью, как и сейчас люблю...
    Хотя карета Луизы Пойндекстер стоит за кругом зрителей, девушка слышит каждое слово мустангера, а занавески задернуты неплотно, и она видит его лицо. Несмотря на печаль, сжимающую ее сердце, лицо девушки озаряется радостью, когда она слушает откровенные признания мустангера. Это - отзвук ее чувства. На бледных щеках вспыхнул яркий румянец, но это румянец не стыда, а гордого торжества.
    Она не пытается скрывать этого. Наоборот, глядя на нее, можно подумать, что она вот-вот выскочит из кареты, бросится к человеку, которого судят за убийство ее брата, и с презрением бросит вызов самым беспощадным обвинителям.
    Тень грусти снова омрачает ее лицо, но печаль эта вызвана не ревностью, - Луиза слишком хорошо помнит слова, подслушанные у постели больного. Можно ли в них сомневаться? Он повторил их теперь, когда его сознание не помрачено, когда ему грозит смерть, перед лицом которой не лгут.
    Глава ХС. ВНЕЗАПНЫЙ ПЕРЕРЫВ В ЗАСЕДАНИИ
    Последние слова мустангера, которые доставили такую радость Луизе Пойндекстер, на большинство слушателей произвели совсем иное впечатление.
    Такова одна из слабостей человеческой натуры: мы испытываем досаду, сталкиваясь с чужой любовью, особенно если это всепоглощающая страсть.
    Объяснить это нетрудно: мы знаем, что влюбленные совсем не интересуются нами. Это старая история о самолюбии, уязвленном безразличием.
    Даже те, кто равнодушен к чарам прелестной креолки, не могут побороть в себе зависть; те же, кто влюблен в нее не на шутку, оскорблены до глубины души тем, что они называют "наглым заявлением".
    Если у обвиняемого нет других доказательств его невиновности, он поступил бы благоразумнее, если бы промолчал. Пока что своими показаниями он только подлил масла в огонь и нажил себе новых недоброжелателей.
    Снова ропот в толпе. И опять шумят сообщники Колхауна.
    Снова кажется, что разбушевавшаяся толпа учинит самосуд над Морисом Джеральдом, что его повесят, не выслушав до конца.
    Но это только кажется. Майор бросает многозначительный взгляд в сторону своего отряда. Судья властно требует:
    - Тише!
    Шум стихает. Обвиняемый снова получает возможность говорить.
    Он продолжает свой рассказ:
    - Увидев, кто это, я выехал из чащи и остановил свою лошадь. Было достаточно светло, и он сразу узнал меня. Вместо неприятной встречи, которой я ожидал - и думаю, что имел достаточно оснований для этого, - я был очень обрадован и удивлен его приветливостью. Он дружески протянул мне руку и с первых же слов попросил у меня прощения за свою несдержанность. Нужно ли говорить, как горячо я пожал его руку! Я знал, что это рука верного друга; больше того, я лелеял надежду, что наступит день, когда она станет рукой брата. Я пожал ее тогда в предпоследний раз. В последний раз я сделал это очень скоро, когда мы пожелали друг другу спокойной ночи и расстались на лесной тропинке, - я не думал, что мы расстаемся навеки... Господа присяжные! Я не стану отнимать у вас время пересказом разговора, который произошел между нами, - он не имеет никакого отношения к этому судебному разбирательству. Мы проехали некоторое расстояние рядом, а потом остановились под деревом. Тут мы обменялись сигарами и выкурили их. И, чтобы закрепить нашу дружбу, мы обменялись шляпами и плащами. С этим обычаем я познакомился у команчей. Я отдал Генри Пойндекстеру свое мексиканское сомбреро и полосатое серапе, а взамен я взял его плащ и его панаму. После этого мы расстались - он уехал, а я остался. Я сам не понимаю, почему остался там... Скорее всего, потому, что это место стало мне дорого - ведь там произошло примирение, которое было для меня такой радостной неожиданностью. Мне уже не хотелось продолжать свой путь на Аламо. Я был счастлив, и мне хорошо было под деревом. Соскочив с лошади, я привязал ее, потом завернулся в плащ и, не снимая шляпы, улегся на траве. Через несколько секунд я заснул. Редко когда сон одолевал меня так быстро. Всего лишь полчаса назад это было бы невозможно. Могу приписать это только чувству приятного успокоения после всех пережитых горьких волнений. Но спал я не очень крепко и недолго. Не прошло и двух минут, как меня разбудил ружейный выстрел. Правда, я не был вполне уверен, это могло мне показаться. Но поведение моей лошади доказывало обратное. Она насторожила уши и захрапела, как будто стреляли в нее. Я вскочил на ноги и стал прислушиваться.
    Но так как больше ничего не было слышно и мустанг успокоился, я решил, что мы оба ошиблись. Я подумал, что лошадь почуяла близость бродившего в лесу зверя, а то, что показалось мне выстрелом, был просто треск сучка в чаще или, быть может, один из тех таинственных звуков - таинственных потому, что они остаются необъясненными, - которые так часто слышны в чаще зарослей. Я перестал об этом думать, снова лег на траву и снова заснул. На этот раз я проспал до самого утра и проснулся лишь от холодной сырости, пронизавшей меня до костей. Оставаться дольше под деревом было уже неприятно. Я стал собираться в путь. Однако выстрел все еще звучал у меня в ушах - и даже громче, чем когда я слышал его в полусне. Мне казалось, что он донесся с той стороны, куда поехал Генри Пойндекстер. Было ли это плодом фантазии или нет, но я невольно связал этот выстрел с ним и не мог преодолеть в себе желания пойти и выяснить, в чем дело. Идти пришлось недолго. Силы небесные, что я увидел! Передо мной был...
    - Всадник без головы! - кричит кто-то в толпе, заставляя всех невольно обернуться.
    - Всадник без головы! - подхватывают пятьдесят голосов.
    Что это, шутка, неуважение к суду?
    Никто так не думает: к этому времени все уже увидали всадника без головы, который скачет по прерии.
    - Вон он! Вон он! Туда! Туда!
    - Нет, он едет сюда! Смотрите! Он скачет прямо к форту!
    Это правда. Но уже через мгновение он останавливается прямо против толпы под деревом.
    Лошади, наверно, не нравится картина, которую она увидела.
    Она громко храпит, потом еще громче ржет и вот уже мчится во весь опор обратно в прерию.
    Напряженный интерес к показаниям обвиняемого сразу угасает. Всем кажется, что в таинственном всаднике, случайно представшем перед ними, кроется объяснение всего происшедшего.
    Большинство из присутствующих бросаются к своим лошадям. Даже присяжные не составляют исключения, и по крайней мере шестеро из двенадцати присоединяются к погоне.
    Преследуемая лошадь останавливается только на мгновение - лишь для того, чтобы взглянуть на приближающихся всадников. Потом она круто поворачивает, дико ржет и во весь опор мчится дальше в прерию.
    Преследователи с криками мчатся за ней.
    Глава XCI. ПОГОНЯ ПО ЗАРОСЛЯМ
    Всадники мчатся через прерию прямо к лесу, протянувшемуся милях в десяти от поселка.
    Чем ближе к лесу, тем больше вытягивается толпа преследователей, превращаясь наконец в вереницу; лошади не выдерживают длительной неистовой скачки, и всадники отстают один за другим.
    Лишь немногие доезжают до леса, и только двое успели увидеть, в каком месте зарослей исчез всадник без головы.
    Ближе всех к нему всадник на сером мустанге; он гонит своего коня, не жалея ни шпор, ни хлыста, ни голоса.
    Следом за ним, хотя и сильно отстав, скачет на старой кобыле высокий человек в войлочной шляпе и куртке из старого одеяла.
    Никто бы не подумал, что его лошадь способна бежать так быстро. Не хлыстом, не шпорами, не понуканием гонит ее всадник. Он прибегает к более жестокому способу: время от времени он вонзает ей в круп лезвие острого ножа.
    Эти два всадника - Кассий Колхаун и Зеб Стумп.
    Кассию Колхауну помогает быстрота серого мустанга, которого он погоняет с такой решимостью, словно от этого зависит его жизнь.
    Старый охотник, кажется, настроен не менее решительно. Вместо того чтобы ехать обычной неторопливой рысью и положиться на свое искусство следопыта, он, по-видимому, с не меньшей решимостью задался целью не выпускать Колхауна из виду.
    Скоро они въезжают в заросли; остальные всадники теряют их из виду.
    По густым зарослям мчатся три всадника - не по прямой, а по звериным тропам, то описывая кривые, то лавируя между деревьями.
    Вперед мчатся они через кусты и лесные чащи, не боясь ничего, не замечая колючих шипов кактуса и острых игл акаций.
    Ветки трещат и ломаются на их пути; а птицы, испуганные таким грубым вторжением, улетают с громким криком в более безопасное место.
    Высоко в небо взвилась стая черных грифов, с криком покинувших сухой сук. Инстинкт подсказывает им, что такая погоня должна кончиться чьей-нибудь смертью. Широко распластав крылья, черные птицы кружат над всадниками.
    Преследуемый всадник теперь в более выгодном положении, чем те, что скачут сзади. Он сам выбирает свой путь, а они должны следовать за ним.
    Хотя расстояние между всадниками не увеличилось, но среди деревьев преследователи скоро теряют его из виду, так же как и друг друга.
    Только грифы видят всех троих сразу.
    Находясь вне поля зрения преследователей, преследуемый оказывается в более выгодном положении. Он может мчаться во весь опор, а они теряют время на распознавание следов. Пока они могут ориентироваться по звукам - все еще слышен топот копыт и хруст веток; и, несмотря на это, передний преследователь начинает отчаиваться.
    Ему кажется, что при каждом повороте он проигрывает расстояние - топота копыт впереди уже не слышно.
    - Будь ты проклят! - восклицает Колхаун с отчаянием. - Опять уйдет! Это бы ничего, если бы, кроме меня, никого тут не было! Но теперь я не один. Этот старый черт уже в лесу. Когда я въезжал в чащу, он был всего в трехстах ярдах. Нельзя ли как-нибудь от него ускользнуть? Нет, он слишком хороший следопыт... А ведь, пожалуй, можно!
    При этих словах Колхаун натягивает поводья и делает полуоборот, внимательно оглядывая тропу, по которой он только что проехал. Он всматривается взглядом человека, который мысленно начертал план и подыскивает подходящее место для его выполнения. Нервно хватается он за ружье; во всех его движениях чувствуется лихорадочное нетерпение. Но он продолжает колебаться и после некоторого размышления отказывается от своего намерения.
    - Нет, так не годится, - бормочет он. - Слишком много народу скачет за мной, кое-кто из них умеет разбираться в следах. Они наверняка найдут труп, да и выстрел услышат. Нет! Из этого ничего не выйдет.
    Еще некоторое время он остается на месте и прислушивается. И впереди и позади тихо, и только вверху шуршат крылья грифов.
    "Как странно, что черные птицы все время парят над ним! Да, он, конечно, появится здесь. Чертовски не повезло, что остальные так близко! Если бы не это, ему уж больше не пришлось бы за мной шпионить. И так просто!"
    Не так просто, как вы думаете. Кассий Колхаун! И птицы, которые парят вверху-если бы только они обладали даром речи,
    - могли бы разуверить вас.
    Они видят, что Зеб Стумп приближается; но он делает это так, что шагов его не слышно.
    "Хорошо, если бы он сбился со следа! - продолжает размышлять Колхаун, снова поворачивая лошадь. - Во всяком случае, я сам должен идти по следу, пока не собьюсь, иначе кому-нибудь из этих дураков может повезти больше... Ну и болван же я, что потерял столько времени! Если я еще буду медлить, старый хрыч догонит меня, и тогда все будет потеряно. Черт побери, этого никак нельзя допустить!.."
    Пришпорив своего мустанга, Колхаун мчится вперед так быстро, как это позволяет извилистая тропа.
    Едва успевает он проехать двести шагов, как вдруг останавливается, вскрикнув от удивления и радости.
    Перед ним, на расстоянии двадцати шагов, - всадник без головы. Он неподвижно стоит среди низких кустов, которые верхушками касаются его седла.
    Голова лошади опущена; по-видимому, животное щиплет стручки акаций.
    Так, по крайней мере, кажется Колхауну.
    Он быстро вскидывает ружье, но сейчас же его опускает. Лошадь, в которую он было прицелился, уже больше не стоит спокойно и не щиплет акации: она судорожно дергает скрытой в ветвях головой.
    Колхаун догадывается, что поводья, переброшенные через седло, зацепились за ствол акации.
    "Наконец-то попалась! Слава Богу, слава Богу!"
    Колхаун бросается вперед, сдерживая торжествующий крик, чтобы его не услышали те, что позади. Через секунду капитан уже около всадника без головы - загадочного всадника, которого он так долго и тщетно преследовал!
    Глава ХСII. ВЫНУЖДЕННОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ
    Колхаун хватается за поводья.
    Конь пробует вырваться, но не может - ему мешают зацепившиеся за акацию поводья; он только описывает круги вокруг куста, который его держит.
    Его всадник ничего не замечает и не делает никаких попыток, чтобы избежать плена; он неподвижно сидит в ceдле, не мешая коню вертеться.
    После некоторой борьбы гнедой покоряется и позволяет привязать себя.
    Колхаун вскрикивает от радости.
    Но мелькнувшая мысль заставляет его сразу замолчать: ведь он еще сделал не все, что задумал.
    Что же он задумал?
    Это известно только ему; и, судя по тому, как он озирается вокруг, нетрудно догадаться, что он не хотел бы, чтобы другие проникли в его тайну.
    Внимательно осмотрев окружающие заросли и прислушавшись, он приступает к делу.
    Человеку непосвященному его поведение показалось бы очень странным. Он достает нож, приподнимает полу серапе над грудью всадника без головы и наклоняется к нему, словно намереваясь вонзить лезвие в его сердце.
    Нож уже занесен... Вряд ли что-нибудь может остановить его удар...
    И все-таки рука не опускается. Ее останавливает раздающееся из зарослей восклицание, и на поляне появляется человек. Это Зеб Стумп.
    - Прекратите эту игру! - кричит охотник, быстро пробираясь на лошади через низкий кустарник. - Прекратите, я говорю!
    - Какую игру? - спрашивает отставной капитан в замешательстве, незаметно пряча нож. - О чем вы говорите? Эта скотина запуталась в кустах. Я боялся, что она снова удерет, и хотел перерезать ей глотку, чтобы положить конец ее штучкам.
    - Ах, вот оно что! Ну, а я полагаю, что резать ей глотку незачем. Можно обойтись и без этого. А впрочем, вы о какой глотке говорите - о лошадиной?
    - Конечно.
    - Само собой. Ведь над человеком эту операцию кто-то уже проделал - если это, конечно, человек. А как вам кажется, мистер Колхаун?
    - Черт его знает! Я ничего не могу понять. У меня еще не было времени как следует взглянуть на него. Я только что его догнал... Силы небесные! - продолжает он с притворным удивлением. - Ведь это же тело человека-мертвеца!
    - Последнее, пожалуй, верно. Вряд ли он может быть живым без головы на плечах. Под этой тряпкой как будто ничего не спрятано, а?
    - Нет. Мне кажется, там нет ничего.
    - Приподнимите ее немножко, и поглядим.
    - Мне не хочется прикасаться к нему. У него такой жуткий вид!
    - Странно! Минуту назад вы не были так брезгливы. Что это вдруг с вами стало?
    - Ну... - запинаясь, произносит Колхаун, - я был возбужден погоней. Был очень зол на эту лошадь и решил положить конец ее фокусам...
    - Ладно, - перебивает его Зеб, - тогда я сам этим займусь... Так, так...- продолжает охотник, подъезжая ближе и рассматривая страшную фигуру. - Да, это действительно тело человека. Мертвец, и совершенно одеревенелый... Стойте!-восклицает он, приподнимая полу серапе. - Да ведь это же труп того самого человека, убийство которого сейчас расследуется! Ваш двоюродный брат - молодой Пойндекстер. Это он!
    - Кажется, вы правы... О Боже, это действительно он!
    - Иосафат! - продолжает Зеб, прикидываясь удивленным. - Ну и загадка! Ладно, нам нечего терять здесь время в размышлениях. Лучше всего будет, если мы доставим труп на место так, как он есть, в седле, - он, видно, сидит достаточно крепко. Коня этого я знаю; думаю, что за моей кобылой он пойдет не упрямясь... Ну-ка, старушка, поздоровайся с ним! Ну, не бойся! Разве ты не видишь, что это твой старый приятель? Правда, ему туговато пришлось за последнее время. Нет ничего удивительного, что ты его не узнала, - уж сколько времени его никто не чистил!
    Пока охотник говорил, гнедой и старая кобыла коснулись друг друга мордами и дружелюбно фыркнули.
    - Я так и думал! - восклицает Зеб, освобождая запутавшиеся в акации поводья. - В обществе моей кобылы гнедой спокойно пойдет за нами. Во всяком случае, нет необходимости резать ему глотку... Ну, а теперь, мистер Колхаун, - говорит охотник, испытующе глядя на него, - не думаете ли вы, что нам пора двинуться в путь? Суд, наверно, продолжается, а если так, то, конечно, мы можем там понадобиться. Мне кажется, что с нами теперь свидетель, который может пролить свет на это дело, и мустангера либо повесят, либо оправдают. Ну как, вы готовы ехать обратно?
    - Разумеется! Вы правы, нам нет смысла оставаться здесь.
    Зеб трогается первым, ведя за собой покорного пленника. Колхаун едет сзади медленно и, по-видимому, неохотно.
    На крутом повороте, где тропинка огибает лесной островок, он останавливается и, кажется, колеблется - ехать ему вперед или поскакать обратно.
    На его лице заметно сильное волнение.
    Не слыша за собой топота копыт, Зеб Стумп догадывается, что его спутник остановился.
    Охотник натягивает поводья, поворачивает кобылу и вопросительно смотрит на Колхауна. Он видит его взволнованное лицо и сразу догадывается, в чем дело.
    Не говоря ни слова, старый охотник снимает ружье с левого плеча и кладет его на руку. Так он сидит, глядя в упор на отставного капитана кавалерии.
    Зеб молчит. Слова не нужны, достаточно его жеста. Он яснее слов говорит: "Попробуй-ка вернуться!"
    Колхаун, хотя и притворяется, что ничего не заметил, отлично все понял и молча продолжает путь.
    Но теперь ему уже не удастся ехать позади. У старого охотника возникли подозрения, и он находит предлог, чтобы ехать сзади, на что его спутнику волей-неволей приходится согласиться.
    Они медленно продвигаются по лесу.
    Приближаются к открытой прерии и наконец выезжают на нее.
    Что-то, замеченное вдали, вызывает у Колхауна новый прилив страха - он опять натягивает поводья и задумывается.
    Перед ним страшный выбор: скрыться ли в зарослях от людских глаз или же рискнуть пойти навстречу буре, которая так быстро надвигается на него?
    Он отдал бы все, что у него есть, все, что он надеется получить в будущем, и даже Луизу Пойндекстер, лишь бы избавиться хоть на десять минут от ненавистного Зеба Стумпа, лишь бы остаться наедине со всадником без головы.
    Но это невозможно. Зеб Стумп неумолим, и, хотя Колхаун старается не думать об этом, он чувствует, что старый охотник считает его настоящим пленником и при попытке бежать не задумываясь пошлет ему в спину пулю.
    Но что может Зеб Стумп сказать или сделать? Вряд ли он догадывается о...
    В конце концов, может быть, все еще обойдется благополучно?
    Зеб, правда, что-то подозревает. Но стоит ли опасаться этого? Бояться подозрений должны только те, у кого нет друзей, а у Кассия Колхауна их достаточно. Ему ничто не угрожает, если только не найдут... А много ли на это шансов? Один против десяти. Скорее всего, она не застряла и лежит теперь где-нибудь в чаще.
    Ободренный этой надеждой, Колхаун успокаивается и с видом полного безразличия, скорее притворным, чем естественным, выезжает на открытую прерию; за ним следует Зеб Стумп на своей старой кобыле, в сопровождении гнедого с трупом Генри Пойндекстера.
    Глава XCIII. ОБЕЗГЛАВЛЕННЫЙ ТРУП
    Судебное разбирательство было прервано, потому что две трети зрителей и половина присяжных бросились в погоню за таинственным всадником.
    Это не отсрочка суда, а просто перерыв - неизбежный, а потому молчаливо принятый.
    Проходит час. Судья за это время выкурил две сигары и выпил изрядное количество коньяку. Он непринужденно болтает с прокурором, с защитниками, с оставшимися присяжными и с теми из зрителей, которые пришли пешком или не захотели загонять своих лошадей.
    Тему для разговоров найти нетрудно. Недавнее происшествие настолько загадочно, что о нем можно говорить не только целый час, но целую вечность.
    Все ищут объяснения и с большим нетерпением ждут возвращения участников погони.
    Они надеются, что всадник без головы будет наконец захвачен и что благодаря этому будет раскрыта не только его тайна, но в какой-то мере прояснится и тайна убийства.
    Среди них есть один человек, который мог бы объяснить первое, хотя второе неизвестно и ему. Это обвиняемый. Как только ему дадут возможность, он продолжит свою исповедь.

/ Полные произведения / Рид М. / Всадник без головы

Смотрите также по произведению "Всадник без головы":

• Сочинения
• Краткое содержание